Caliente en el Justo después de que Ledger anunciara que está trabajando con el creador del iPod, Tony Fadell, para crear su billetera de hardware más nueva, Foundation Devices, la startup de billetera de hardware de la competencia, anunció que ha recaudado una ronda inicial de $ 7 millones para duplicar su «plataforma informática soberana», que dice está empoderando a su usuarios a “reclamar su soberanía digital”.
El producto principal de la compañía, Passport, cuesta $ 260 y parece un teléfono de lujo Vertu de mediados de la década de 2000, pero es, de hecho, una billetera criptográfica de hardware construida con seguridad y un enfoque móvil primero en mente.
“Todo el espacio de las criptomonedas se basa en una base de código abierto. Solo funciona porque está abierto. Creemos firmemente que el software de código abierto debe ejecutarse en hardware de código abierto”. Zach Herbert, director ejecutivo, Dispositivos de la Fundación
La compañía está adoptando un enfoque novedoso para las billeteras de hardware en el sentido de que abre tanto el hardware como el software para cada dispositivo que lanza. Sí, eso significa que, si así lo desea, puede ir a GitHub y ver cada línea de código, cada componente, cada diseño mecánico y la lista completa de materiales, cada aspecto del diseño de cada uno de sus productos. La compañía dice que el código abierto es una parte central de su misión y visión.
La ronda semilla de $7 millones de la Fundación fue dirigida por Polychain Capital (que parece estar enarbolando el estandarte del invierno criptográfico en este momento, ya que, a pesar de que supuestamente tiene más de $600 millones bajo administración, el fondo parece haber gastado aproximadamente $9 en el diseño de su sitio web ).
Otros participantes en la ronda incluyen nuevos inversores Greenfield Capital y Lightning Ventures, y una serie de inversiones de seguimiento de inversores existentes, incluidos Third Prime, Warburg Serres, Unpopular Ventures y Bolt. La inversión se realizó en una nota SAFE con un tope de valuación de $35 millones. (Divulgación: Haje trabajó en un rol no inversor como director de cartera en Bolt, uno de los primeros inversores en Foundation Devices. La inversión de Bolt en Foundation se realizó después de que Haje dejara la empresa de capital de riesgo).
La compañía afirma que ha vendido “miles” del Passport original, y en marzo de este año lanzó la segunda versión de su producto estrella. TechCrunch se reunió con el fundador y director ejecutivo de la compañía, Zach Herbert, en la conferencia Baukunst Creative Technologist a principios de este año, donde detalló una visión refrescante del futuro de las criptomonedas. (Una grabación de la charla «No es su computadora, no son sus llaves» está disponible en YouTube).
“[The implosion of FTX] es una llamada de atención sobre la importancia de la autocustodia. Ahora está más que claro que almacenar sus monedas en un intercambio es extremadamente arriesgado. También creo que es una llamada de atención en términos de corrupción y el hecho de que los reguladores en realidad no te están protegiendo. Y luego, es una llamada de atención con respecto a los medios. La cobertura de los principales medios de FTX ha sido horrible”, dijo Herbert en una entrevista con Tyler Mincey de Baukunst, quien también es miembro de la junta de la Fundación. “Hay cuentas en Twitter que brindan una excelente cobertura del fraude claro y premeditado que tuvo lugar, pero The New York Times, The Washington Post, estos medios de comunicación muy respetados, no sé cómo se puede leer su cobertura. En Twitter, puede encontrar una cobertura drásticamente mejor y mucho menos sesgada. Y la gente se está dando cuenta de eso. Pero lo desafortunado es que mucha gente ha perdido los ahorros de toda su vida”.
Foundation se fundó en abril de 2020 y se centró en la creación de productos de software y hardware de código abierto que brindan a los usuarios una «experiencia de soberanía perfecta y de extremo a extremo». El enfoque de la empresa es la seguridad por encima de todo, lo que ha incluido algunas decisiones cruciales, incluida la fabricación de sus productos en los EE. UU. El fundador de la empresa tiene muy poca paciencia o confianza en la fabricación en el extranjero.
“Hay un imperativo geopolítico y un imperativo de seguridad para fabricar en los Estados Unidos. Creo que nos estamos moviendo hacia un mundo multipolar y solo se volverá más loco. Personalmente, nunca confiaría en un dispositivo para almacenar mi bitcoin fabricado en China”, dijo Herbert. “Y yo mismo quiero estar sobre el terreno en la fábrica. Fabricamos en Nueva Inglaterra y vivo en el área de Boston. Estoy en la fábrica al menos cada dos semanas”.
Una cosa es segura: los dispositivos de la compañía ciertamente se ven muy diferentes a muchas billeteras criptográficas de hardware que existen. Eso no fue por accidente.
“Llamamos a lo que buscamos decoración digital, inspirado en el lenguaje visual del art déco. Adoptamos el color y el diseño ornamentado. La industria de las criptomonedas se ha centrado en los colores oscuros por alguna razón”, explicó Herbert. “Creo que eso es completamente incorrecto para nuestra industria. Creo que debería ser sobre el optimismo futurista. Se supone que Bitcoin es un contraataque al futuro distópico, y nuestro diseño debería reflejar eso”.
Y la compañía está iniciando una pelea agresiva con los intercambios de cifrado: «Nos esforzamos por desempeñar un papel importante en el empoderamiento de los usuarios para que saquen sus bitcoins de los intercambios y logren la soberanía digital», dijo Herbert a TechCrunch.
TechCrunch entrevistó a Herbert para obtener una visión más profunda de la empresa y sus esperanzas, sueños y ambiciones. Hablamos sobre la ronda de financiación, la necesidad de código abierto, por qué la autocustodia es difícil pero necesaria para las criptomonedas y mucho más. La entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
Zach Herbert, director ejecutivo de la Fundación. Créditos de imagen: Base
¿Qué te convierte en la persona perfecta para dirigir esta empresa?
Soy ingeniero mecánico de formación y he estado obsesionado con las computadoras desde que era pequeño. Aprendí sobre bitcoin en 2013, y rápidamente se convirtió en una pasión que lo consumía todo. Al principio, estaba interesado en el potencial de inversión, bajo la tesis de que bitcoin representa una forma ideal de dinero, que su oferta limitada significa que, a medida que aumenta la demanda, también lo hará el precio de bitcoin. La cultura de Bitcoin transformó mis puntos de vista. A medida que consumía cantidades interminables de contenido relacionado con bitcoin, comencé a comprender la importancia del dinero sólido, de la soberanía, de la privacidad, de la necesidad de separar dinero y estado.
En 2017, abandoné el programa MBA de Harvard Business School para unirme a una empresa de criptografía con sede en Boston, primero como jefe de operaciones y, finalmente, como director de operaciones. Creamos hardware y software, incluido el hardware de minería ASIC de criptomonedas. No podía dejar de pensar en el estancamiento de las herramientas de autocustodia, especialmente las billeteras de hardware. Entonces, algunos compañeros de equipo y yo lanzamos Foundation Devices en abril de 2020.
Personalmente, siento que tengo dos identidades en conflicto. El primero es como ejecutivo de tecnología, fundador de una startup, alumno de ingeniería y casi un MBA. Esa es mi identidad profesional heredada. Pero cada vez más, mi identidad real es como Bitcoiner, un individuo soberano. Estas identidades en conflicto son probablemente la razón por la que Foundation ha logrado su éxito hasta ahora, por la que hemos podido recaudar capital de riesgo para ideas que históricamente se han considerado marginales y por la que confío en que seguiremos creciendo y brindando productos informáticos soberanos al mercado.
¿Cómo desbloquea esta recaudación de fondos los próximos pasos para la empresa?
Hoy en día, la autocustodia es simplemente demasiado difícil para la mayoría de las personas; es por eso que tanta gente resultó herida este año con el colapso de FTX, BlockFi, Celsius y más. En particular, creemos que la autocustodia por sí sola es insuficiente: la verdadera soberanía requiere privacidad. Por lo tanto, nos estamos diferenciando al incorporar funciones de privacidad de nivel experto en nuestros productos y hacerlos accesibles para los usuarios cotidianos. Por ejemplo, Envoy se conecta a la red Tor de forma predeterminada, lo que garantiza que no podamos ver las direcciones IP de los usuarios ni saber nada sobre sus saldos o identidades.