UFC, la potencia de las artes marciales mixtas, se ha casado oficialmente con el gigante de la lucha libre profesional WWE de Vince McMahon, creando una nueva compañía llamada TKO Group que comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York hoy.
Los ejecutivos de ambas partes tocaron la campana de apertura de la Bolsa de Nueva York para celebrar «una nueva compañía premium de deportes y entretenimiento que atiende a más de mil millones de fanáticos jóvenes y diversos, llega a espectadores en 180 países y produce más de 350 eventos en vivo anuales», según Endeavor, empresa matriz de UFC. , que apuesta por nuevos contenidos, expansión internacional y una tesis de inversión fácil de entender para Wall Street.
El acuerdo se anunció antes de la apertura del mercado esta mañana. Las acciones de TKO Group Holding subieron un 0,78% a 101,44 dólares en las operaciones de media mañana, lejos de sus máximos pero resistiendo a un mercado aburrido.
Es un momento épico cuando McMahon, quien convirtió la compañía que fundó su padre en una potencia y ha sido la cara de la WWE durante décadas, así como su mayor accionista, cede el control. Endeavor poseerá el 51% de TKO (nocaut técnico, en el lenguaje de la lucha libre), y los accionistas de WWE poseerán el 49%. Como se informó, el director ejecutivo de Endeavor, Ari Emanuel, se convierte en el director ejecutivo de TKO. McMahon es el presidente ejecutivo.
El presidente y director de operaciones de Endeavour, Mark Shapiro, tiene el mismo rol en TKO.
Dana White sigue siendo el director ejecutivo de UFC y Lawrence Epstein, el director de operaciones. Nick Khan es presidente de WWE (Crudo, Bofetada).
Otros ejecutivos incluyen al director legal de Endeavour, Seth Krauss, quien dirige el departamento legal de la nueva compañía. El director financiero de UFC, Andrew Schleimer, es el director financiero.
La junta de 11 integra miembros de Endeavour y WWE además de algunos directores nuevos como Nancy Tellem, presidenta ejecutiva y directora de medios de Eko (anteriormente Interlude) y expresidente de CBS, y Jonathan Kraft, presidente de los New England Patriots y Kraft Group. firma de inversión.
Ari Emanuel, Mark Shapiro, Vince McMahon, Nick Khan y Egon Durban de Silver Lake, el mayor inversor de Endeavor, también están acompañados en la junta por el director ejecutivo de los Atlanta Hawks, Steven R. Koonin; Peter CB Bynoe, asesor senior del bufete de abogados global DLA Piper; Sonya E. Medina, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro de servicio comunitario Reach Resilience; y Carrie Wheeler, jefa de la firma inmobiliaria en línea Opendoor Technologies.
La nueva empresa, con un valor empresarial de 21.000 millones de dólares, tendrá alrededor de 2.500 millones de dólares en ingresos anuales y más de 1.000 millones de dólares en ebita (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización). Endeavour consolidará los resultados en su segmento de propiedades deportivas propias, uno de cuatro, que también incluye monta de toros profesional y una participación en la Euroliga de baloncesto.
El plan es que TKO aproveche la experiencia de Endeavour en derechos de medios nacionales e internacionales, eventos en vivo, asociaciones globales, licencias y hospitalidad premium, dijo el director de operaciones Shapiro a Deadline. El crecimiento “será impulsado por Endeavour y el volante que tenemos”.
Los deportes en vivo son una programación codiciada y ambas marcas tienen seguidores devotos con «mucho menos solapamiento de lo que piensas», dijo, calificando a la WWE como «centrada en la familia» en el sentido de que «en cierto modo indexa más entretenimiento». Versus MMA, que indexa edades extremadamente diversas, muy internacionales y de tipo universitario”. WWE tiene 1.200 millones de seguidores en las redes sociales. UFC tiene 700 millones.
Las otras tres divisiones de Endeavour son Representación, dirigida por WME, y que actualmente está siendo golpeada por las huelgas en curso de Hollywood; Eventos, Experiencias y Derechos; y datos y tecnología deportivos.
Las renovaciones de derechos han sido de gran interés para Wall Street. El acuerdo de UFC con ESPN expira en 2025. Los contratos lineales de WWE con Fox y Comcast/NBCU vencen en octubre de 2024 y «ahora estamos en conversaciones con varios jugadores sobre renovar con los titulares o mudarnos a otro socio», dijo Shapiro. El acuerdo exclusivo de transmisión de WWE en EE. UU. con Peacock finaliza en 2026.
Se ha especulado sobre la posibilidad de unir las ligas, pero eso no sucederá a nivel nacional, al menos por un tiempo. “A nivel internacional, hay muchas oportunidades para eso. Pero actualmente [in the U.S.] Estaremos negociando UFC y WWE individualmente, solo por [virtue] del hecho de que están en diferentes ciclos de renovación”.
IMG de Endeavour, que negocia y distribuye contenido a nivel mundial, «está allí todos los días en estos países, vendiendo estas propiedades, y hasta ahora hemos tenido un gran agrado ante la idea de venderlas juntas».
La empresa combinada planea ampliar su oferta de contenidos.
«De cara al futuro, las nuevas negociaciones nos brindarán nuevas oportunidades para explorar nuevos contenidos desde una perspectiva tanto lineal como de streaming», dijo, incluyendo «películas y documentales, más peleas, contenidos cortos y distribución social». Ya, “tanto ESPN como Comcast han mostrado su voluntad de permitirnos producir más programas exclusivos para otros medios en un intento de comercializar mejor el deporte”.
Endeavor también espera que la nueva empresa dé un impulso a sus acciones.
«Va a ser muy rentable desde el principio, con un apalancamiento muy bajo (seremos menos de tres veces), fácilmente escalable y con un flujo de caja libre saludable», dijo Shapiro. «Ciertamente, parte de la estrategia es… aportar más claridad y transparencia a los activos», dijo.
Endeavour se valoraría a un múltiplo mucho más alto en el mercado privado, cree, teniendo en cuenta la compra por parte del multimillonario francés François-Henri Pinault la semana pasada de una participación mayoritaria en CAA por 7 mil millones de dólares.
McMahon calificó el acuerdo como “la culminación de una asociación de décadas entre Endeavour y WWE a través de iniciativas estratégicas que incluyen representación de talentos y derechos de los medios… Nuestro enfoque sigue siendo cumplir con nuestros fanáticos en todo el mundo mientras llevamos el negocio al siguiente nivel junto con UFC y Empeño.»
«La creación de TKO marca un nuevo y emocionante capítulo para UFC y WWE como líderes en deportes y entretenimiento a nivel mundial», dijo el CEO Emanuel. «Dada su continua conectividad a la red Endeavor, confiamos en nuestra capacidad para acelerar su crecimiento respectivo y desbloquear valor sostenible a largo plazo para los accionistas».
TKO comienza a cotizar hoy en la Bolsa de Valores de Nueva York bajo el símbolo TKO (la campana de apertura suena a continuación).