Para muchos superhéroes, sus poderes conllevan una pérdida. Tomemos como ejemplo a Superman: vive en la Tierra, pero es el último hijo de Krypton. Kal-El nunca conoció a sus padres biológicos ni creció en su mundo natal. En la miniserie de cómics «Superman: Birthright» (de Mark Waid, Leinil Francis Yu y Gerry Alanguilan) que muestra los primeros días de Superman como héroe, inicialmente no sabe qué pasó con su planeta. Una vez que su enemigo Lex Luthor descubre la terrible verdad, disfruta mucho revelársela a Superman.
El origen de Batman es de menor escala, pero más personal. La muerte de los padres de Bruce Wayne se ha convertido en un chiste en estos días debido a la cantidad de veces que ha sido representada en películas. Aun así, ¿un niño de ocho años que ve a sus padres asesinados a tiros delante de él? Elimina el elemento de la historia del origen del superhéroe y te darás cuenta de lo verdaderamente traumatizante que sería.
Si DC Comics son mitos épicos, los de Marvel son historias de ciencia ficción, con orígenes de héroes sacados directamente de películas de monstruos. El Increíble Hulk fue creado cuando el Dr. Bruce Banner quedó atrapado en la explosión de una «bomba gamma». Hulk, con su fuerza bruta y su rabia desenfrenada, personifica el poder destructivo de las armas atómicas. Daredevil, igualmente, perdió la vista después de ser atropellado por un camión químico, mientras que Wolverine fue sometido a tortuosos experimentos científicos (muy parecido a Sam en «Gen V»). Para todos estos héroes, sus poderes son recordatorios de su sufrimiento.
Spider-Man divide la diferencia: Peter Parker obtuvo sus poderes de la picadura de una araña radiactiva (en otro mundo, esa transformación podría haber sido mucho más horrible). Entonces Peter perdió a su tío Ben cuando lo mató un ladrón a quien Peter no pudo detener. La escena de «Spider-Man 2» en la que Peter (Tobey Maguire) confiesa la verdad de la muerte de Ben a su tía May (Rosemary Harris) tiene una emoción y una tragedia que rivalizan con un drama a escala humana.