Ya’akov Billig
El año pasado, informamos sobre un análisis de muestras de suelo recolectadas de un inodoro de piedra encontrado dentro de las ruinas de una villa elegante, que reveló la presencia de huevos de parásitos de cuatro especies diferentes. Conclusión: La élite adinerada y privilegiada de Jerusalén en el siglo VII a. C. estaba plagada de malas condiciones sanitarias y de enfermedades intestinales parasitarias resultantes. Ahora, los científicos han encontrado evidencia de un parásito que causa disentería en muestras de suelo recolectadas de ese mismo inodoro de piedra, así como en un segundo inodoro de piedra de la misma región que tiene un diseño casi idéntico. Los resultados aparecen en un nuevo artículo publicado en la revista Parasitology.
«El hecho de que estos parásitos estuvieran presentes en los sedimentos de dos pozos negros de la Edad del Hierro sugiere que la disentería era endémica en el Reino de Judá», dijo el coautor Piers Mitchell, arqueólogo de la Universidad de Cambridge. «La disentería se transmite por las heces que contaminan el agua potable o los alimentos, y sospechamos que podría haber sido un gran problema en las primeras ciudades del antiguo Cercano Oriente debido al hacinamiento, el calor y las moscas, y la disponibilidad limitada de agua en el verano».
Los arqueólogos pueden aprender mucho estudiando los restos de parásitos intestinales en heces antiguas. Por ejemplo, estudios previos han comparado los parásitos fecales encontrados en comunidades de cazadores-recolectores y agricultores, revelando cambios drásticos en la dieta, así como cambios en los patrones de asentamiento y organización social que coinciden con el auge de la agricultura. La domesticación de animales, en particular, condujo a más infecciones parasitarias en las comunidades agrícolas, mientras que los grupos de cazadores-recolectores estaban expuestos a menos parásitos y enfermedades transmisibles debido a su estilo de vida nómada. Esto se refleja incluso en las modernas comunidades nómadas de cazadores-recolectores.
Hay referencias a parásitos intestinales en muchos textos antiguos de la región de Israel, y es probable que el Creciente Fértil sea anterior a otras regiones en cuanto a evidencia de infección parasitaria intestinal. Pero hay evidencia arqueológica limitada de baños en el antiguo Israel, con los primeros tres ejemplos que datan de finales de la Edad del Bronce, todos ubicados en áreas palaciegas, lo que indica que los baños eran un privilegio otorgado principalmente a los miembros de los grupos gobernantes. Pero solo ha habido dos estudios que examinan posibles restos parasitarios en cualquiera de los baños encontrados hasta el momento, y solo uno de ellos informó la recuperación de los huevos de parásitos intestinales.
Eso cambió en 2022. Unos años antes, la Autoridad de Antigüedades de Israel comenzó a excavar las ruinas de una gran propiedad conocida como Armon Hanatziv, o el Palacio del Comisionado, que data de mediados del siglo VII a. C., es decir, el período del Primer Templo, probablemente cayendo entre los reinados del rey Ezequías y el rey Josías. Cuando se excavó el jardín, los arqueólogos encontraron evidencia de un gran depósito de agua y un objeto cúbico de piedra caliza con un agujero en el centro, probablemente los restos de un asiento de inodoro primitivo.