Universidad Johns Hopkins
Rara vez hay tiempo para escribir sobre todas las historias científicas interesantes que se nos presentan. Por eso, este año, una vez más publicamos una serie especial de publicaciones sobre Doce días de Navidad, destacando una historia científica que pasó desapercibida en 2023, cada día desde el 25 de diciembre hasta el 5 de enero. Hoy: una nueva investigación muestra que es increíblemente fácil gente que mira a otros agitar cajas para saber qué están haciendo.
El día de Navidad es un momento para abrir regalos y finalmente poner fin al suspenso de lo que uno recibirá este año, pero es probable que algunos de nosotros ya hayamos adivinado lo que hay debajo del envoltorio, tal vez agitando estratégicamente las cajas en busca de pistas sobre su contenido. Según un artículo de noviembre publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, si alguien te viera agitando un regalo envuelto, podría decir a partir de esos movimientos lo que intentabas aprender al hacerlo.
«Hay pocas cosas más placenteras que ver cómo se iluminan los ojos de un niño cuando toma un regalo y se pregunta qué habrá dentro», dijo el coautor Chaz Firestone de la Universidad Johns Hopkins, quien estudia cómo interactúan la visión y el pensamiento. “Lo que nuestro trabajo muestra es que la mente es capaz de rastrear la información que busca. Así como podrían saber qué hay dentro de la caja al agitarla, tú «Puedo decir lo que están tratando de descubrir cuando lo sacuden». Los regalos de Navidad son «el ejemplo perfecto de nuestro experimento en la vida real».
Según Firestone et al., existe una gran cantidad de literatura científica dedicada a estudiar cómo las personas representan e interpretan acciones básicas como caminar, alcanzar, levantar objetos, comer, perseguir o seguir. Es una habilidad vital que nos ayuda a anticipar el comportamiento de los demás. Todos estos son ejemplos de acciones pragmáticas con un objetivo específico, ya sea recuperar un objeto o moverse de un lugar a otro. Otros tipos de acciones pueden estar orientadas a la comunicación, como saludar, señalar o asumir una postura agresiva (o amistosa).
El estudio de JHU se centró en las llamadas acciones «epistémicas», en las que se busca información: sumergir el dedo del pie en la bañera para ver qué tan caliente está, por ejemplo, probar una puerta para ver si está cerrada con llave o agitar una caja envuelta. para obtener información sobre lo que podría haber dentro, como un niño que intenta adivinar si un regalo de Navidad envuelto contiene bloques de Lego o un osito de peluche. «Las acciones epistémicas impregnan nuestras vidas, y reconocerlas también», escribieron los autores, citando la capacidad de saber que un visitante «deambulante» del campus necesita direcciones, o que alguien rebuscando en cajones poco profundos probablemente esté buscando llaves u objetos pequeños similares. .
La gente observaba a otras personas agitar cajas envueltas para la ciencia.
Para el primer experimento, se pidió a 16 jugadores que agitaran cajas opacas. En la primera ronda, intentaron adivinar la cantidad de objetos dentro de la caja (en este caso, si había cinco o 15 monedas de cinco centavos estadounidenses). En el segundo, intentaron adivinar la forma de un sólido geométrico dentro de la caja (ya fuera una esfera o un cubo). Todos los jugadores obtuvieron puntuaciones perfectas en ambas rondas, un resultado esperado, dada la simplicidad de la tarea. Los videos de esas rondas luego se colocaron en línea y se pidió a 100 participantes diferentes del estudio («observadores») que miraran dos videos del mismo jugador y determinaran cuál era de la primera ronda de «adivina el número» y cuál era de la segunda. adivina la forma» redonda. Casi todos los observadores acertaron.
Esta fue una evidencia intrigante de que los observadores podían efectivamente inferir el objetivo de la sacudida (lo que los jugadores intentaban aprender) simplemente interpretando sus movimientos. Pero los investigadores se preguntaron hasta qué punto el éxito de los observadores dependía del éxito de los jugadores al adivinar el número o la forma de los objetos. Así que modificaron el juego de sacudir cajas para producir más errores en los jugadores. Esta vez, se pidió a los jugadores grabados en vídeo que determinaran primero si la caja contenía 9, 12 o 16 monedas de cinco centavos y, segundo, si la caja contenía una esfera, un cilindro o un cubo. Sólo cuatro de 18 jugadores acertaron. Pero la tasa de éxito de 100 nuevos observadores que vieron los vídeos siguió siendo la misma.
Firestone y cols. ejecutaron tres variaciones más del experimento básico para refinar sus resultados. Con cada iteración, la mayoría de los jugadores realizaron movimientos de agitación que eran diferentes dependiendo de si la ronda involucraba números o formas, y la mayoría de los observadores (500 en total) infirieron con éxito lo que los jugadores intentaban aprender al observar esos movimientos de agitación. «Cuando piensas en todos los cálculos mentales que alguien debe hacer para comprender lo que otra persona está tratando de aprender, es un proceso notablemente complicado», dijo Firestone. «Pero nuestros hallazgos muestran que es algo que la gente hace fácilmente».
DOI: PNAS, 2023. 10.1073/pnas.2303162120 (Acerca de los DOI).