«Debemos atrevernos a luchar», martillaba, en marzo, el presidente chino, Xi Jinping, frente a generales. Este mandato se hizo eco de la maniobras Militares de Beijing alrededor de Taiwán a principios de abril, en respuesta a la visita a los Estados Unidos de la presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen. China afirma su deseo de apoderarse, por la fuerza si es necesario, de la isla cuya soberanía reclama, en nombre de la “reunificación nacional”. ¿Pero su ejército tiene la capacidad?
Desde su llegada al frente del Partido Comunista Chino en el otoño de 2012, Xi Jinping se ha hecho cargo del Ejército Popular de Liberación. (PLA). Una voluntad reformadora facilitada por los vicios de que se le acusa entonces. Allí la corrupción es endémica, se percibe como un estado dentro del estado, y el último combate protagonizado por sus tropas, en Vietnam, en 1979, terminó en fracaso. “El partido manda las armas”, al Sr. Xi le gusta recordar, citando a Mao Zedong. En 2014, arrestó a dos generales, Xu Caihou y Guo Boxiong, vicepresidentes de la Comisión Militar Central (CMC), la máxima autoridad de defensa nacional, que luego presidió durante dos años. Posteriormente, más de setenta oficiales generales serán destituidos por corrupción. Unos 13.000 soldados estarán sujetos a sanciones disciplinarias.
Las cuatro sedes del EPL -el estado mayor y los departamentos de política, logística y armamento- fueron desmanteladas en 2016 y reorganizadas en quince unidades, que ahora reportan directamente a la CMC, es decir, a Xi Jinping. Según el Libro Blanco de la Defensa, publicado por Pekín en 2019, el número de efectivos se ha reducido en 300.000 «para que la fuerza activa se mantenga en 2 millones» de hombres. El personal en los escalones superiores se ha reducido en un 25% y el número de unidades que no son de combate en casi la mitad.
Crecimiento exponencial de la marina
Al mismo tiempo, el presupuesto de defensa ha aumentado considerablemente. En marzo, Pekín volvió a anunciar un aumento del 7,2 %, el mayor incremento desde 2019 (95.000 millones de yuanes, el equivalente a 14.000 millones de dólares o 13.000 millones de euros). Este esfuerzo, minimiza el partido-Estado, representaría “solo” el 1,2% de su PIB. Pero, en el momento de la guerra en Ucrania y mientras los países occidentales intentan acercarse al 2%, estas cifras dejan escépticos a los especialistas.
El presupuesto militar oficial chino, señalan, no incluye las colosales sumas destinadas a investigación y desarrollo (I+D) para la industria armamentística, estimada en al menos el 10% de la asignación anual del EPL, de un presupuesto total desconocido. Anuncio en $ 224.8 mil millones, en marzo, ya fue evaluado por el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo y el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, a casi $ 290 mil millones en 2021. “Estos gastos de I+D o el crecimiento del volumen del gasto militar chino por sí solos superarían el presupuesto anual de defensa de Taiwán. [qui s’établit autour de 19 milliards de dollars en 2023] »destaca Mathieu Duchâtel, director del programa Asia del Institut Montaigne.
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