El negocio de los scooters eléctricos compartidos ha pasado por una serie de altibajos en los últimos años (en su mayoría caídas, si somos honestos), pero ahora, una empresa está lista para reclamar el título de vencedora.
Lime publicó un nuevo conjunto de cifras financieras que, según afirma, prueban que las escasas ganancias del año pasado no fueron casualidad. La compañía informó reservas brutas de 250 millones de dólares en el primer semestre del año, un aumento del 45 por ciento respecto al mismo período del año pasado. Y está promocionando una rentabilidad EBITDA ajustada de 27 millones de dólares (la primera vez que la compañía logra esto durante la primera mitad del año y un aumento del margen del 45 por ciento con respecto al año pasado) y una rentabilidad no ajustada de 20,6 millones de dólares.
Decir que Lime se siente así sería subestimarlo.
Decir que Lime se siente así sería subestimarlo. Como otras empresas de micromovilidad seguir despidiendo personal, salir de los mercados y gastar dinero en efectivo, Lime dice con orgullo que tiene una tendencia en la otra dirección. La compañía no comparte todas sus métricas, como ingresos y costos, pero dice que está en camino a otro año récord.
«Creo que históricamente la gente siempre ha creído que hay demanda de micromovilidad, pero esta es una industria que está plagada de cadáveres de personas que simplemente no pueden hacer que este negocio funcione», dijo el director ejecutivo de Lime, Wayne Ting, en una entrevista con El borde. «Creo que vamos a ofrecer una rentabilidad tremenda y, con suerte, incluso conseguiremos un flujo de caja libre positivo».
Tener un flujo de caja positivo significa que Lime tiene más dinero entrando al negocio en un momento dado que saliendo. Pero no es lo mismo tener ingresos netos o ser rentable después de ajustar tus ganancias. Ting dice que tener un flujo de caja libre positivo significaría que Lime no necesitaría recaudar fondos de capital de riesgo (lo que de todos modos sería difícil en este clima económico) para hacer crecer y mantener su flota de scooters eléctricos.
«Llegamos al punto de la sostenibilidad, que siempre es un sueño para empresas como ésta», dijo Ting.
«Esta es una industria que está plagada de cadáveres de personas que simplemente no pueden hacer que este negocio funcione»
Si esto le suena familiar, no se equivoca. Lime ha estado coqueteando con la rentabilidad para todo el año, además de tener un flujo de caja libre positivo durante varios años, pero el covid siguió arruinando esos planes. Además, Ting no dice que esté garantizado que Lime alcance esos puntos de referencia para finales de este año. El negocio de la micromovilidad compartida tiende a desacelerarse durante los meses más fríos. Y París votó recientemente a favor de prohibir el alquiler de scooters en sus calles, un revés para Lime y otros operadores.
Aun así, Ting dijo que Lime seguía registrando cifras impresionantes de usuarios en América del Norte, Europa, Australia y Nueva Zelanda. Y con todas las cifras correctas con tendencia al alza, Lime se está posicionando para una posible IPO, que podría atraer a una amplia cohorte de nuevos inversores.
«Ahora tenemos todos los ingredientes para abordar y aprovechar una oferta pública inicial tradicional justo cuando el mercado está surgiendo», dijo Ting. «Así que me siento muy bien».
Probablemente no sea probable una oferta pública inicial (IPO) antes de finales de 2022, dijo Ting, y agregó que hay mucho en juego en un montón de otras ofertas públicas iniciales de tecnología esperadas, incluidas Arm, Cava, Stripe e Instacart. “Van a crear el ambiente para la reapertura del mercado de IPO”, añadió.
Ting ha estado bromeando. una oferta pública inicial desde hace un tiempo, y por una buena razón. A raíz de la pandemia de covid, una serie de nuevas empresas salieron a bolsa fusionándose con empresas fantasma llamadas SPAC, o empresas de adquisición con fines especiales, como un atajo hacia una IPO. Pájaro, helbiz, y varias otras empresas de scooters se fusionaron con SPAC, al igual que una gran cantidad de nuevas empresas de transporte de origen dudoso. Y a finales de 2020, parecía que Lime haría lo mismo y, según se informa, mantendría conversaciones con el banco de inversión Evercore sobre la salida a bolsa a través de SPAC.
Pero a medida que la moda de los SPAC se calmó, Lime siguió siendo una empresa privada. Ting dijo que fue la decisión correcta, señalando las luchas de competidores como Bird y otros que han visto caer el precio de sus acciones a medida que los inversores tenían dudas sobre el futuro de la micromovilidad compartida.
“Ahora tenemos todos los ingredientes para abordar y aprovechar una IPO tradicional”
“Creo que muchas empresas [that] No debería ser público, se hizo público”, afirmó.
Bird, que ayudó a iniciar el auge de los scooters compartidos en 2017, ha sido un contraste interesante con Lime. La experiencia de la empresa después de SPAC ha sido bastante dura, incluida una advertencia de empresa en funcionamiento, una revelación de que había exagerado sus ingresos durante dos añosy un fusión con una empresa canadiense que licencia su nombre. Ahora, tiene abandonó sus esfuerzos por construir su propio scooter y en su lugar los está comprando directamente a fabricantes chinos. Tambien es saliendo de los mercados en un esfuerzo por reducir costos y redimensionar sus finanzas.
Mientras tanto, Lime ha redoblado su apuesta por construir su propio scooter, lo cual es costoso pero necesario, dijo Ting. Lime necesita construir sus propias bicicletas y scooters, argumentó, porque ayuda a diferenciarse de sus competidores, tanto para los ciclistas como para las ciudades que regulan las flotas. Y debido a eso, Lime ha visto cómo su economía unitaria (cuántos ingresos aporta cada scooter individual a la empresa) mejora con el tiempo. Cada scooter ahora dura en la carretera un promedio de cinco años, dijo Ting.
«Hemos tomado una decisión costosa y la hemos mantenido durante seis años», agregó, «y es que vamos a construir nuestro propio hardware».
“Creo que muchas empresas [that] no debería ser público, se hizo público”.
Ting continuó criticando a sus competidores por “subcontratar y abandonar” sus programas internos de investigación y desarrollo en favor de piezas disponibles en el mercado. Y le preocupaba que la industria de los scooters volviera a los viejos tiempos de los scooters baratos que se descomponen después de varios meses de uso.
Pero a medida que Lime se aleja de sus competidores, la esperanza es que pueda sostener su crecimiento antes de una posible IPO y más allá. Lime no fue la primera en ofrecer scooters eléctricos compartidos en alquiler (esa distinción es para Bird), pero puede ser la última empresa de scooters en pie, especialmente a medida que otras se fusionan y la industria continúa consolidándose y evolucionando.
«Hay un crecimiento tremendo para toda la industria, no sólo Lime», dijo Ting. Históricamente, «la gente no ha dirigido buenos negocios contra ese crecimiento… Tenemos que dirigir negocios sostenibles que puedan resistir». [on] nuestros propios pies. Y esto es lo que Lime ha podido demostrar durante el último año y, ciertamente, en la primera mitad de este año”.