Para su reelección, Joe Biden necesita los votos de los votantes árabes en Michigan en otoño. Pero muchos de ellos están consternados por la política de Biden en Oriente Medio. Cuatro votantes de protesta cuentan su historia.
En las elecciones primarias del 27 de febrero en Michigan, muchos ciudadanos árabes no votaron por el presidente Biden.
En realidad, el electorado árabe tiene poco peso en Estados Unidos. La diáspora representa alrededor del uno por ciento de la población estadounidense. Pero las cosas son diferentes en algunos suburbios de Detroit en el estado indeciso de Michigan, por ejemplo en Dearborn. Ford construyó aquí una gran fábrica de automóviles hace cien años. La planta también proporcionó empleo bien remunerado a muchos inmigrantes de Oriente Medio. Hoy el alcalde, el jefe de policía y el juez de distrito tienen raíces árabes.
Las tiendas de ropa venden hijabs, los supermercados venden miel yemení y las panaderías venden dulces libaneses. Los caracteres árabes están estampados en casi todas las tiendas.
Cuando las primarias demócratas tuvieron lugar aquí en febrero, Dearborn no tenía más que votos. una minoría del 40 por ciento de los participantes para el presidente Joe Biden. Casi el 60 por ciento marcó la casilla «no comprometido» (neutral) en protesta contra el apoyo estadounidense a Israel en la guerra de Gaza. En todo Michigan, el 13 por ciento, o un total de 101.436 votantes, lo hizo. Este pequeño grupo podría decidir si se gana o se pierde en el importante estado indeciso en noviembre. Más aún teniendo en cuenta que Biden está actualmente por detrás de Trump en las encuestas en Michigan. Hace cuatro años ganó aquí por sólo 2,8 puntos porcentuales, unos 154.000 votos.
¿Cómo puede el presidente Biden recuperar a estos votantes de protesta para noviembre? Cuatro de ellos brindan información sobre por qué no votaron por Biden y qué quieren de su política hacia Israel.
El demócrata Terry Ahwal no quiere votar por Biden en otoño.
Terry Ahwal y su trauma infantil
En febrero, Terry Ahwal también emitió un voto de protesta contra el presidente por el que había hecho campaña hace cuatro años. La mujer cristiana palestina vive al noreste de Dearborn en una comunidad de viviendas unifamiliares típicamente estadounidense, más rica. Pero según la tradición árabe, recibe a sus invitados con todo tipo de frutas frescas, tartas y pasteles. Esta mujer de 68 años cuenta sus traumáticas experiencias infantiles durante la Guerra de los Seis Días en 1967 y después bajo la ocupación israelí en Ramallah: los soldados sacaron a rastras a su padre, un simple carpintero, de la casa y lo golpearon. A su prima la rociaron con gasolina y la quemaron viva. Cuando tenía diez años, ella misma observó cómo agentes israelíes disparaban contra un activista local.
Los recuerdos hacen que los ojos de Ahwal se llenen de lágrimas. Ahora reconoce la humillación y la violencia que experimentó personalmente en aquel entonces durante las acciones israelíes en la Franja de Gaza: “Todo se ha amplificado”.
Ahwal condena la masacre de Hamás del 7 de octubre. Esta forma de resistencia es mala para los palestinos: «No matas para ganar tu libertad». Pero acusa a Biden de aplicar un doble rasero. Si los israelíes matan a palestinos, eso está permitido. Por el contrario, es un delito. “¿Elegirías a una persona que no te considera igual?”
Para la demócrata de décadas, una cosa es segura: Biden definitivamente no obtendrá su voto en noviembre. Después de las elecciones primarias en Michigan, el presidente intensificó sus críticas a la conducta de Israel en la guerra en la Franja de Gaza. Pide un alto el fuego y una solución de dos Estados a largo plazo. Pero esto no es suficiente para hacerles cambiar de opinión, afirma Ahwal. Biden sigue enviando armas y quiere más dinero del Congreso para Israel. «Estoy aún más decepcionado que antes. Estoy enojado.»
De todos modos, Ahwal ya no cree en una solución de dos Estados. Preocupados por su hija rebelde, sus padres la enviaron a vivir con su tío en Detroit en 1972, cuando tenía 15 años. Desde muy joven se involucró en organizaciones palestinas y en el Partido Demócrata. En 1992 hizo campaña a favor de Bill Clinton. Un año después, recibió una invitación a la Casa Blanca para la firma de los Acuerdos de Oslo por parte del líder palestino Yasir Arafat y el primer ministro israelí Yitzhak Rabin. Pero sus grandes esperanzas pronto se desvanecieron. Israel simplemente continuó con la construcción de asentamientos: “Les dimos el 78 por ciento de la Palestina original. ¿Y ahora esto todavía no es suficiente?
Ahwal hoy sueña con una solución de un solo Estado: “Vivamos todos juntos con iguales derechos. Si quieres una democracia, tengamos una democracia».
Sin embargo, con su puesto podría ayudar a Donald Trump a ganar en el otoño. Probablemente le da poco valor a la democracia en Tierra Santa. La situación de los palestinos difícilmente mejorará. Durante su primer mandato, Trump trasladó la embajada estadounidense a Jerusalén, reconoció la anexión de los Altos del Golán por parte de Israel y no consideró ilegales los asentamientos en Cisjordania según el derecho internacional. Sin embargo, Ahwal considera que la responsabilidad es de Biden: «Si quiere perder las elecciones porque Israel le parece más importante, ese es su problema. Eso es lo que sentimos muchos de nosotros”.
Andy Lewin, el simpatizante judío
Andy Levin cree que Biden va en la dirección correcta.
Andy Levin siente algo diferente. Sus antepasados judíos procedían de Europa. Sin embargo, el ex congresista es también uno de los impulsores de la campaña “no comprometida” en Michigan. Pero el demócrata de izquierda lo ve simplemente como un medio para lograr un fin. Biden tiene absolutamente que ganar las elecciones: “La democracia está en juego”, dice este hombre de 63 años en un Starbucks en las afueras de Detroit. «Pero no veo ninguna manera de que pueda ganar Michigan sin cambiar el rumbo de la guerra de Gaza». Y para él no existe ninguna alternativa matemática sobre cómo Biden podría ganar la reelección sin una victoria en Michigan.
Los aproximadamente 300.000 residentes de origen árabe en Michigan, que representan alrededor del 3 por ciento de la población, son sólo un problema. La otra cosa son los votantes jóvenes. Las ciudades universitarias de Michigan están en llamas: “Hay mucho más de 1968 en 2024 de lo que creemos”. La guerra de Vietnam dividió a los demócratas en ese momento. En la conferencia del partido en Chicago se produjeron enfrentamientos sangrientos entre las fuerzas de seguridad y los opositores a la guerra. El republicano Richard Nixon ganó entonces las elecciones presidenciales. Levin teme que la historia se repita.
El gobierno americano ya está violando sus propias leyes, afirma Levin. Ningún país debería recibir ayuda militar de Washington que obstaculice la entrega de ayuda humanitaria. Además, el uso de bombas de 2.000 libras, el elevado número de víctimas civiles, la destrucción de zonas residenciales enteras y prácticamente toda la infraestructura en la Franja de Gaza son inaceptables. “Digo esto como judío”. Su pueblo sólo puede aspirar a una patria pacífica si también reconoce los derechos de los palestinos. Se basa en la firme convicción de que, en última instancia, todas las partes quieren una paz común: «De lo contrario, sería racista».
Sin embargo, a diferencia de Ahwal, Levin todavía cree en la solución de dos Estados. “Dejemos que los judíos tengan su pequeña patria después de todo el trauma que tuvieron que atravesar”. También es optimista en cuanto a que Biden avanza en la dirección correcta. «Sólo tenemos que seguir presionando».
Pero el presidente está lejos de satisfacer las exigencias de Levin. Esto incluye un alto el fuego permanente, pero también el cese del suministro de “armas ofensivas” a Israel y la convocatoria de una cumbre de paz extraordinaria para resolver el conflicto de Oriente Medio.
Biden ya no puede recuperar a los votantes de origen árabe, afirma Nasser Beydoun.
Nasser Beydoun, restaurador y político
El optimismo de Levin, sin embargo, parece estar menos extendido entre los activistas árabes en Detroit. El empresario y demócrata Nasser Beydoun quiere postularse para un escaño en el Senado de Estados Unidos. Las intensificadas críticas de Biden a Israel son sólo una fachada, dice en uno de sus cuatro restaurantes en Dearborn. El hombre de 59 años está convencido de que el Presidente o el Congreso nunca pondrán condiciones a la ayuda militar a Israel.
Beydoun proviene de una familia chiita del sur del Líbano y creció en la capital, Beirut, durante los primeros cuatro años de su vida. Su abuelo era miembro del parlamento libanés, dos tíos y una tía apoyaban el movimiento de liberación palestino. En 1969 sus padres emigraron con él a Estados Unidos. Como muchos otros inmigrantes, su padre encontró trabajo en una fábrica de automóviles en Detroit.
El dueño del restaurante no cree que el presidente todavía pueda recuperar el corazón de los árabes americanos. «El dolor que ha causado Biden es incurable». A sus ojos, Israel no está librando una guerra contra Hamás en la Franja de Gaza, sino contra todo el pueblo palestino. “Por muy malo que fuera Donald Trump, a diferencia de Biden, no apoyó el genocidio”. El presidente pudo detenerlo con una llamada telefónica, pero no lo hizo.
Los abuelos de Lexis Zeidan fueron expulsados de Jaffa en 1948.
Lexis Zeidan pide la solución de un solo Estado
El director de campaña de Beydoun, Lexis Zeidan, es un palestino cristiano y uno de los organizadores de la campaña «no comprometida» contra Biden. Aún no quiere decir por quién votará en noviembre. Pero el miedo a Trump no debería utilizarse contra su movimiento, afirma la joven de 31 años. “Es como si alguien me dijera que prefiera al criminal de guerra Biden a Trump”.
En realidad, Zeidan nunca ha visto su país de origen. Sus abuelos fueron expulsados de Jaffa por los israelíes en 1948 y sus padres crecieron en Jordania. Cuando tenía 19 años, Zeidan vio un aviso en la Universidad Estatal de Michigan que ofrecía a los estudiantes judíos un «viaje por derecho de nacimiento» a Israel. Este momento la convirtió en activista: “Entendí que estos estudiantes podrían hacer un viaje gratis a Israel para descubrir el país, mientras que los palestinos no tienen derecho a regresar”.
Para Zeidan, el conflicto actual no comienza el 7 de octubre con la masacre de Hamás. Comienza en 1948 con la fundación del Estado de Israel y las expulsiones generalizadas de árabes. «Hamás no invadió un país ni desplazó a 750.000 personas». En consecuencia, esencialmente niega a Israel el derecho a existir. Una solución de dos Estados con una Palestina fragmentada en la Franja de Gaza y Cisjordania no es práctica. Además, la tierra pertenece “moralmente” a la población original: judíos, cristianos y musulmanes palestinos. Por lo tanto, sólo hay una opción: “La solución de un solo Estado es un requisito absoluto”.
Es una exigencia radical que Biden no puede hacer cumplir aunque quisiera. Sin embargo, Zeidan promete que su movimiento de protesta continuará hasta que se logren sus objetivos. Ella y sus colegas ahora también están activos en otros estados miembros. El martes pasado se celebraron las elecciones primarias en Wisconsin, también un importante estado indeciso, que Biden ganó en 2020 por un margen muy estrecho del 0,6 por ciento, es decir, un total de unos 20.000 votos.
Cualquiera en Wisconsin que quisiera emitir un voto de protesta contra el presidente podría marcar «sin instrucciones». Hicieron todo lo posible para que la gente eligiera esta opción, explica Zeidan. Alrededor del 8 por ciento –más de 48.000 votantes– finalmente expresaron de esta manera su descontento con la guerra de Gaza. Ellos también podrían marcar la diferencia entre la victoria y la derrota en noviembre. Ahora le toca a Biden cambiar la opinión de estos ciudadanos decepcionados, dice Zeidan. «Él tiene que decidir».