La contaminación durante la guerra también está ocurriendo indirectamente, dice Denisov. Durante las operaciones normales, las minas de carbón en Donbas, por ejemplo, tienen que bombear agua para evitar inundaciones. Pero cuando la guerra interrumpió eso, el aumento de los niveles de agua corrompió las reservas locales de agua subterránea. Eso sin mencionar el extenso daño a la infraestructura de agua en sí, que ha cortado el suministro a millones de ucranianos.
Menos obviamente, la guerra ha ejercido presión sobre el gobierno para revertir algunos de los logros ambientales de los últimos años. Los ucranianos tienen que buscar otras formas de calentar sus hogares cuando se corta el gas, lo que aumenta la escala de la tala, dice Vasyliuk. Los árboles que no se incineran durante las batallas se cortan para obtener combustible. Esta primavera, el gobierno suspendió el acceso público a ciertos tipos de datos de tala y canceló la llamada «temporada de silencio», cuando los madereros tienen prohibido talar durante el período de parto de los animales del bosque. Ambos votos, buscados durante mucho tiempo por los grupos forestales, se aprobaron a pesar de las protestas de los grupos ambientalistas. “Nuestro estado está tratando de simplificar el acceso a los recursos naturales tanto como sea posible, y estas son malas noticias”, dice Vasyliuk. “No podemos detenerlo”.
Cuando llegue el momento de la reconstrucción, Vasyliuk espera ver un cambio que agregue más tierra a las áreas protegidas del país. La guerra ya ha dejado inutilizables vastas áreas de tierras de cultivo valiosas, porque ahora están contaminadas con metales pesados y cubiertas de bombas sin explotar, pero esas áreas podrían agregarse a la Red Esmeralda protegida de Ucrania, sugiere Vasyliuk. Señala el éxito de la reconstrucción en la Zona de Exclusión de Chernobyl. “Si la naturaleza se deja sola, se recuperará”, dice.
Queda por verse cómo la actual atención del gobierno al daño ambiental se traducirá en reconstrucción. Weir señala el estado actual de Azovstal Iron and Steel Works, una enorme instalación industrial en las afueras de la disputada ciudad de Mariupol. Antes de la guerra, la planta era el centro de atención de organizaciones ambientales que esperaban limpiar el aire en la ciudad cercana, que es una de las más contaminadas de Europa. Algunos funcionarios han sugerido que el daño y la interrupción de la guerra podrían generar una tecnología nueva y más limpia o una reducción de las operaciones.
Pero el destino de la instalación depende del conflicto más amplio y de la complicada política local de reconstrucción. Tal vez Ucrania mantenga el área, en cuyo caso habrá la misma vieja disputa sobre la limpieza de la planta versus la preservación de los miles de puestos de trabajo allí. “Es fácil decir cosas a los medios, pero la realidad es que va a ser político”, dice Weir. ¿Y si Rusia tiene ese terreno? “¿Rusia va a invertir la cantidad de dinero que se necesitará en estas áreas? No lo sé”, dice. “Va a ser un gran problema con el que lidiar”.
Una cosa que podría empujar a Ucrania hacia una reforma ambiental continua es la ambición del país de unirse a la Unión Europea, que requiere el cumplimiento de las leyes ambientales del bloque como requisito previo para la admisión. Pero financiar esa transición será un desafío, independientemente de la situación política cuando termine la guerra. Inicialmente, hubo impulso para responsabilizar a Rusia por los costos, incluido el daño ambiental. Esa sería potencialmente una tarea para la Asamblea General de la ONU, que podría aprobar una resolución para congelar y reutilizar los fondos rusos en el extranjero. Pero a pesar de los pedidos de reparaciones de Ucrania, ese impulso parece haber disminuido entre sus aliados, dice Weir, ya que algunos países como EE. UU. parecen reconocer el precedente que sentaría tal acción.
Ese dinero puede provenir de otras fuentes, de grupos ambientalistas internacionales o de la Unión Europea, que ahora está considerando cómo ayudar a reparar el país. “Se habla de este tipo de Plan Marshall para Ucrania”, dice Krzysztof Michalak, gerente principal de programas de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, que ha estado monitoreando la situación ambiental. “Hay un plan para un fondo de reconstrucción, así que una gran cantidad de dinero”.
La pregunta será qué priorizar. Los sistemas de agua, energía y transporte de Ucrania están todos en ruinas y necesitan arreglos urgentes por el bien de la gente. Y un despliegue de energía renovable en la posguerra debe evitar posibles desventajas. Por ejemplo, las represas hidroeléctricas alteran significativamente los ecosistemas fluviales. Y no querría instalar paneles solares o turbinas eólicas de una manera que requiera talar aún más árboles. Como una solución potencial, Vasyliuk sugiere priorizar la agricultura de energía solar en áreas contaminadas.
Pero a medida que cae el precio del despliegue de energía renovable, la reconstrucción de una economía ucraniana verde es más factible que nunca. “La reconstrucción verde sigue siendo una buena inversión”, dice Michalak. “No es tan caro como parece”.