La historia del juego de Shohei Ohtani no tiene sentido

Cuando se supo que el intérprete de Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, había sido acusado de robar 4,5 millones de dólares a la superestrella del béisbol para pagar deudas de juego con un corredor de apuestas de California, ya era una de las historias deportivas más importantes del año, eclipsando rápidamente a March Madness. y el impulso de los playoffs de la NBA. Las transferencias electrónicas habían salido a la luz porque el FBI estaba investigando a un hombre llamado Matthew Bowyer por dirigir un plan de apuestas ilícito (el juego en línea aún no es legal en California). ESPN y Los Ángeles Veces fueron alertados de que el nombre de Ohtani había surgido en la investigación; Se habían transferido dos pagos de 500.000 dólares directamente desde la cuenta bancaria de Ohtani a Bowyer.

Si Ohtani, la cara del béisbol (un fenómeno japonés bidireccional que acaba de firmar un contrato récord de 700 millones de dólares con los Dodgers de Los Ángeles) fue la mera víctima de un elaborado robo, este episodio podría ser poco más que un chisme ampliamente publicitado. artículo. Después de todo, los Dodgers despidieron inmediatamente a Mizuhara.

Pero hay varios giros más en la historia. Cuando Tisha Thompson, reportera de investigación de ESPN, comenzó a buscar, los representantes de Ohtani le dijeron que Mizuhara apostaba en deportes y Ohtani transfirió el dinero para cubrir sus pérdidas. Luego, el equipo de Ohtani permitió que Mizuhara se sentara para una entrevista de 90 minutos el martes por la noche. Mizuhara le dijo a ESPN que comenzó a hacer apuestas a crédito con Bowyer después de conocerlo en una partida de póquer en San Diego en 2021. Sus pérdidas alcanzaron el millón de dólares a finales de 2022 y se dispararon a partir de ahí.

«Soy terrible [at gambling]. Nunca lo volveré a hacer. Nunca gané dinero”, dijo Mizuhara. “Quiero decir, cavé un hoyo y siguió haciéndose más grande, y eso significó que tuve que apostar más para salir de él y seguí perdiendo. Es como un efecto de bola de nieve”.

Mizuhara afirmó que apostaba regularmente en fútbol, ​​baloncesto y fútbol internacionales, pero no en béisbol. Esa era una línea que dijo que no cruzaría, ya que tenía acceso a tanta información privilegiada como confidente de Ohtani, alguien que había pasado casi todas las horas del día con el fugitivo MVP del año pasado. Su estrecha relación alguna vez fue descrita como una “hermandad”. Después de aceptar cubrir las pérdidas de Mizuhara, Ohtani pensó que Mizuhara aún podría perder el dinero, así que inició sesión en su computadora y se lo envió al propio Bowyer, según Mizuhara.

Era sólo después En la entrevista de Mizuhara, los representantes de Ohtani cambiaron de opinión: ahora afirman que Ohtani fue víctima de un «robo masivo» a manos de su intérprete y que nunca intentó cubrir las pérdidas del juego.

MLB está orando desesperadamente para que esta historia desaparezca, pero a partir de aquí solo evolucionará. Esto se debe en gran medida a que la acusación de robo de Ohtani, a primera vista, tiene poco sentido. ¿Cómo es posible que Ohtani no supiera que su intérprete estaba transfiriendo un millón de dólares de su propia cuenta bancaria? ¿Cómo es que el banco de Ohtani no le alertó? Las instituciones bancarias cuentan con procedimientos de cumplimiento agresivos para garantizar que no se transfieran sumas muy grandes de efectivo sin el consentimiento de los titulares de las cuentas. Es difícil imaginar que el propio Ohtani no haya aprobado la transferencia de alguna forma.

Lo más probable es la explicación original de Mizuhara: contrajo enormes deudas y su amigo, que es muy rico, vino a rescatarlo. Pero esa historia, que el equipo de Ohtani probablemente pensó que lo protegía hasta que se dieron cuenta de las implicaciones de la participación del FBI, es en sí misma condenatoria. Significa que Ohtani, a sabiendas, envió al menos 1 millón de dólares directamente desde su cuenta bancaria a un corredor de apuestas ilegal en la mira del FBI.

MLB ha dicho que Ohtani no está bajo investigación, pero esa línea no será sostenible por mucho más tiempo. Mizuhara probablemente enfrentará una sentencia de prisión y los fiscales se apoyarán en él para obtener información. ¿Qué les dirá? Los jugadores de béisbol no tienen prohibido apostar en deportes, pero hacerlo con una casa de apuestas ilegal o extranjera va contra las reglas. Apostar en béisbol es, por supuesto, un delito grave. Es lo que hizo que Pete Rose fuera suspendido de por vida y que los Black Sox fueran expulsados ​​del deporte en el mejor momento de sus carreras.

Por ahora, no hay evidencia de que Mizuhara apostara por el béisbol. Pero ¿y si lo hiciera? Como el destacado presentador de un programa de entrevistas sobre deportes y adicto al juego en recuperación, Craig Carton. señaló, un jugador con problemas como Mizuhara podría haber recurrido al deporte que mejor conoce para compensar sus gigantescas pérdidas. Si se trata de una especulación perversa, las explicaciones que evolucionan rápidamente desde el campo de Ohtani la han invitado a ello. Otra pregunta inquietante: ¿por qué un corredor de apuestas como Bowyer otorgaría tanto crédito a un intérprete que claramente no es rico? Según se informa, Mizuhara ganaba entre 300.000 y 500.000 dólares al año, un salario cómodo pero no extravagante que, en teoría, le habría dificultado caer en un agujero de juego que se acercaba a los 5 millones de dólares. O, como mínimo, debería haber hecho que un corredor de apuestas como Bowyer se mostrara escéptico: no es que Mizuhara fuera un atleta profesional multimillonario. Resulta que era muy amigo de uno.

El momento de este escándalo no podría ser peor. Los Padres y los Dodgers, con Ohtani a cuestas, acaban de completar una triunfal serie de dos juegos en Seúl; Fue la primera vez que se jugó un partido de la MLB en Corea del Sur. A pesar de todas las narrativas declinistas que perpetúan al béisbol, el deporte es financieramente saludable y posiblemente más trascendental en todo el mundo que la NBA o la NFL. Muchos de sus mejores jugadores, a diferencia de la NFL, crecieron en otros países. Señor de todos ellos está Ohtani, la primera estrella bidireccional del béisbol desde Babe Ruth y el único jugador en batear y lanzar simultáneamente con tanto éxito. Gana 50 millones de dólares al año sólo en patrocinios. En Japón, su celebridad no tiene comparación.

El comisionado del béisbol, Rob Manfred, tiene todos los incentivos para mirar hacia otro lado. Podría decirse que no fue una decisión tan difícil para el entonces comisionado Bart Giamatti prohibir a Pete Rose en 1989 porque su carrera como jugador había terminado y, como manager, su valor para el béisbol era limitado. Pero en 2024, el futuro de la MLB depende del bate y el brazo de otro mundo de Ohtani. A Manfred le encantaría no hacer absolutamente nada: dejar que Mizuhara enfrente sus propias consecuencias en las sombras, dejar que Ohtani se distancie por completo, dejar que los Dodgers persigan un título de Serie Mundial en paz. Sin embargo, esto será insostenible, porque se transfirió dinero en efectivo desde La cuenta bancaria de Shohei Ohtani a un corredor de apuestas bajo investigación federal. Manfred responde a los dueños de la MLB, quienes, más allá de Los Ángeles, tienen pocos incentivos para salvaguardar a Ohtani.

Manfred sólo puede esperar que la historia de Ohtani se mantenga. Una superestrella generacional de 29 años con acceso a todos los recursos profesionales y legales imaginables es víctima de un robo: su intérprete, sin su conocimiento ni consentimiento, transfiere al menos 1 millón de dólares de una cuenta bancaria sin que esa institución consulte con Ohtani. Es casi posible.

Si el escándalo toma un giro más nefasto y Ohtani termina siendo suspendido, lo que definitivamente no sucederá es un mayor ajuste de cuentas con las apuestas deportivas en Estados Unidos. Muchos estados, incluido Nueva York, han legalizado los juegos de azar y todas las ligas profesionales, incluido el béisbol, promueven fuertemente las apuestas deportivas móviles. California es un caso atípico. Los defensores de la legalización argumentarán que los escándalos del juego se remontan a más de un siglo y que las leyes que prohíben el juego no podrían impedir que Rose apostara en los juegos de los Rojos. Lo que ha cambiado, sin embargo, es la publicidad incesante. Las propias ligas deportivas les dicen a sus propios jugadores que nunca apuesten mientras lanzan con celo hasta el último fanático a esa loca apuesta combinada o de utilería que puede hacerte ganar instantáneamente una pequeña fortuna. Lo que los comisionados de la liga están aprendiendo poco a poco es que es excesivamente difícil mantenerse limpio de esta manera. Una apuesta es obvia: este no será el último escándalo de apuestas que sufra el béisbol o cualquier otro deporte estadounidense.