Además de proporcionar nueva información sobre objetos como exoplanetas y brindar nuevas vistas de algunas escenas espaciales famosas, el telescopio espacial James Webb también se está utilizando para observar grandes áreas del cielo en estudios a gran escala. Los investigadores de una de esas encuestas de Webb, llamadas Prime Extragalactic Areas for Reionization and Lensing Science o PEARLS, publicaron recientemente sus primeros resultados que muestran un área del cielo llamada Polo Eclíptico Norte.
Esta imagen muestra alrededor del 2% del cielo, capturado por la Cámara de Infrarrojo Cercano de Webb o NIRCam y la Cámara Avanzada para Sondeos del Telescopio Espacial Hubble. Esta es solo una parte de la encuesta PERLAS, pero muestra miles de galaxias, incluidas algunas extremadamente distantes. Puede ver una versión ampliable de la imagen en el sitio web de Webb.
“Durante más de dos décadas, he trabajado con un gran equipo internacional de científicos para preparar nuestro programa científico Webb”, dijo en un comunicado el autor principal de la investigación, Rogier Windhorst, de la Universidad Estatal de Arizona. “Las imágenes de Webb son verdaderamente fenomenales, realmente más allá de mis sueños más salvajes. Nos permiten medir la densidad numérica de las galaxias que brillan hasta límites infrarrojos muy débiles y la cantidad total de luz que producen. Esta luz es mucho más tenue que el cielo infrarrojo muy oscuro medido entre esas galaxias”.
Algunas de las características interesantes que está estudiando el sondeo PEARLS incluyen los discos de acreción que se forman alrededor de los agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias, un par de galaxias superpuestas llamadas el sistema de galaxias VV 191 y algunas galaxias extremadamente antiguas con un corrimiento al rojo muy alto, el cuya luz ha estado viajando durante casi 13.500 millones de años.
“Quedé impresionado con las primeras imágenes de PERLAS”, dijo el coautor Rolf Jansen. “Poco sabía, cuando seleccioné este campo cerca del Polo Norte de la Eclíptica, que produciría tal tesoro de galaxias distantes, y que obtendríamos pistas directas sobre los procesos por los cuales las galaxias se ensamblan y crecen. Puedo ver corrientes, colas, caparazones y halos de estrellas en sus alrededores, los restos de sus bloques de construcción”.
La investigación se publica en The Astronomical Journal.
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