Y de repente alguien cae muerto, como sucede en cuestión de segundos.

La noticia de la inesperada muerte de André Simonazzi conmocionó a muchos. Según la Cancillería Federal, el vicecanciller se desplomó mientras caminaba y murió. No se sabe nada más oficialmente. Simonazzi tenía sólo 55 años. Fue así arrancado “de la mitad de la vida”.

Para los familiares, una muerte así es tan brutal como un puñetazo en la cara. Cualquiera que no haya conocido personalmente al difunto se pregunta inevitablemente: ¿Le podría pasar algo así a mis seres queridos? ¿Yo también?

La respuesta es un rotundo sí, como afirma el cardiólogo Christian Schmied del Hospital Universitario de Zúrich y de la Clínica Hirslanden. Porque una muerte de este tipo en una segunda muerte o muerte súbita, como también se llama el fenómeno en el que personas sanas simplemente colapsan y mueren en pocos minutos, no se puede prevenir al 100 por ciento. Ni siquiera con un estilo de vida saludable y controles médicos periódicos.

Smith necesita saberlo. En definitiva, está especializado en la prevención de la muerte súbita cardíaca, especialmente en deportistas. En su trabajo diario tiene que tratar a menudo con personas que han sobrevivido a una muerte súbita cardíaca, como se dice en la jerga médica. La conclusión de Schmied: «Desde el punto de vista médico, una muerte así en un hombre mayor de 50 años no es infrecuente».

Esto también se debe al hecho de que hay muchas causas y factores que hacen que una persona muera de la nada, sin que haya violencia de por medio. No es raro que no haya evidencia objetiva de una muerte inminente antes del trágico suceso. Muchos de los afectados no expresan ninguna queja incluso poco antes del trágico suceso. Simplemente mueren, de la nada. Dónde están ahora mismo.

Si se paran o caminan, simplemente caen al suelo. Cuando se sientan, se hunden en el sillón. En la cama, sin embargo, la muerte instantánea no parece nada espectacular. La persona simplemente muere por la mañana y el obituario dice que el difunto se durmió pacíficamente.

«Simplemente te sumerges sin sentir mucho dolor», sabe Schmied por los informes de pacientes que sobrevivieron a la muerte instantánea. Por lo tanto, generalmente se considera una muerte placentera. “Si alguna vez tuviera que morir, preferiría morir así”, es lo que escuchamos una y otra vez.

La muerte en segundos puede afectar a personas de todas las edades. Sin embargo, el riesgo aumenta drásticamente con la edad (ver gráfico). Enfermedades como la diabetes o la hipertensión arterial, así como factores del estilo de vida como el tabaquismo o la falta de ejercicio también aumentan el riesgo individual.

La causa de la muerte súbita en un caso concreto sólo puede demostrarse mediante una autopsia. Sin embargo, las estadísticas muestran que existen causas más comunes y más raras. En consecuencia, en el 80 por ciento de los casos el problema radica en el corazón. En el 20 por ciento restante de los casos, la persona colapsa, generalmente debido a un problema en el cerebro o los pulmones (consulte la tabla a continuación).

Lo que es igual para todas las causas: se produce un fallo cardiovascular agudo. Esto significa que el suministro de oxígeno a los órganos vitales se interrumpe de un segundo a otro. Esta falta de oxígeno normalmente sólo se tolera durante unos minutos. Posteriormente, se produce un daño irreversible en las células del cuerpo y la persona muere.

Antes de eso, la persona pierde el conocimiento. «Esto ocurre al cabo de diez o veinte segundos», afirma Schmied. Si una persona se pone de pie en este momento, caerá al suelo como un árbol talado. Esto se vio de manera impresionante con el futbolista danés Christian Eriksen. Se desplomó ante las cámaras de televisión en el Campeonato de Europa de fútbol de 2021, sin poder protegerse la cabeza con los brazos antes del impacto, como dice Schmied.

“Detrás de la gran mayoría de los casos de muerte instantánea se esconde una arritmia cardíaca mortal, que suele ser provocada por un infarto”, afirma el cardiólogo de Zurich. Se teme especialmente la fibrilación ventricular. En lugar de latir a entre 60 y 100 pulsaciones por minuto, el corazón fibrila a una frecuencia de más de 500 y, por tanto, se detiene funcionalmente. Esto significa que el órgano ya no bombea sangre a la circulación. Sin medidas de reanimación inmediatas, la persona muere a los pocos minutos.

En el 60 al 80 por ciento de los casos, el ataque cardíaco subyacente es causado por la llamada ruptura de la placa. Esto provoca que la pared del vaso de una arteria coronaria, que ha sido alterada por los depósitos, se rompa. El médico explica que es como una herida abierta para el cuerpo. El organismo intenta cerrar esta herida con plaquetas sanguíneas y proteínas que favorecen la coagulación: «Esto cierra completamente el vaso sanguíneo de un solo golpe y se produce un infarto».

Según Schmied, la rotura de la placa se puede comprobar en la autopsia o mediante un examen con catéter, si el paciente ha sobrevivido al episodio agudo.

La muerte cardíaca súbita suele ocurrir en personas con cambios en el corazón. Muy a menudo, las arterias coronarias se estrechan por depósitos. Es posible que esta enfermedad coronaria no cause ningún síntoma durante décadas. Por eso mucha gente no sabe nada al respecto hasta el episodio agudo.

En alrededor del 10 al 15 por ciento de los casos de muerte súbita cardíaca no hay anomalías visibles en el corazón. Sin embargo, el órgano aún puede tener problemas funcionales, por ejemplo en relación con la excitación eléctrica del músculo cardíaco que precede al proceso de bombeo mecánico. Estos problemas eléctricos se pueden detectar mediante técnicas de examen más modernas. A veces van acompañados de cambios en los canales iónicos de las células del músculo cardíaco. Estos trastornos también pueden provocar arritmias cardíacas mortales.

Al igual que la rotura de la placa, las arritmias cardíacas también son causadas por estrés físico y mental. Intervienen hormonas como el cortisol, la melatonina y la adrenalina, pero también los impulsos nerviosos. Es probable que estos factores sean una razón importante por la que la mayoría de las muertes instantáneas ocurren durante el día y no durante la noche. Según los estudios, las horas de la mañana entre las siete y las once de la mañana son especialmente sensibles.

En Suiza, unas 8.000 personas sufren cada año una muerte súbita de origen cardíaco. Menos del 5 por ciento de los afectados sobreviven al paro cardíaco sin daños neurológicos a largo plazo. El mal pronóstico también tiene que ver con el hecho de que los servicios de emergencia rara vez llegan a los pacientes a tiempo, es decir, dentro del período crítico de tres a cinco minutos después del evento.

Por lo tanto, todo aquel que observe a una persona que sufre un paro cardíaco debe responder. Además de alertar rápidamente a los servicios médicos, se debe iniciar inmediatamente un masaje cardíaco (reanimación) que salvará vidas. Esto imita la función de bombeo mecánico del corazón. La desfibrilación es tan importante como el masaje cardíaco. Sólo así se puede detener la fibrilación ventricular y evitar la muerte de la persona.

Debido a que el desfibrilador es tan importante en caso de muerte súbita cardíaca, estos dispositivos de salvamento ahora están disponibles en muchos lugares públicos como aeropuertos, estaciones de tren, estadios deportivos y museos. Muchas empresas también han adquirido desfibriladores.

«La disponibilidad de desfibriladores ha aumentado enormemente las posibilidades de supervivencia en caso de muerte súbita cardíaca», afirma Christian Schmied. Varios estudios lo han demostrado. Por este motivo, la policía de la ciudad de Zúrich también ha sido equipada con desfibriladores. Porque a menudo ella está allí antes de que los paramédicos acudan a una persona que se ha desplomado.

El médico dice que también se puede considerar llevar un desfibrilador en las excursiones guiadas con personas mayores. Los dispositivos ahora están disponibles por unos buenos 2.000 francos y son lo suficientemente pequeños como para llevarlos en un bolso o mochila. A diferencia de los apósitos y desinfectantes que suelen encontrarse en los botiquines de primeros auxilios, esto puede salvar vidas en caso de emergencia.

Un artículo del «»