En un esfuerzo absolutamente firme por socavar a los rivales de origen vegetal, los grandes actores de la industria láctea están nuevamente presionando a los legisladores para que prohíban el uso del término «leche» para bebidas no lácteas o, en la jerga de la Administración de Alimentos y Medicamentos, Bebidas que no son de «secreción láctea de las vacas».
A principios de este año, a la industria láctea se le heló la sangre cuando la agencia reguladora publicó un borrador de guía que indicaba que las alternativas a la leche de origen vegetal pueden seguir usando el término. Fue una medida que siguió a años de amargo resentimiento por el etiquetado.
La FDA admitió humildemente que las almendras y otras fuentes de leche de origen vegetal, de hecho, no producen lactato; por lo tanto, no cumplen con el «estándar de identidad» propio de la agencia para productos etiquetados como leche. Aún así, la FDA presentó un argumento legal para mantener los nombres. Determinó que los alimentos «no estandarizados», como las leches de origen vegetal, pueden comercializarse legalmente con nombres de «uso común establecido», como «leche de soja» y «leche de almendras».
Lo más importante es que la FDA celebró grupos focales que confirmaron que los estadounidenses generalmente no confunden las alternativas lácteas de origen vegetal con la leche de vaca. De hecho, mucha gente los compra “porque no son leche”. Esto es un revuelo para la industria láctea, que ha argumentado que se engaña a los consumidores para que compren la popular leche de origen vegetal. Sin embargo, la FDA señaló que los consumidores no son buenos para comparar el contenido nutricional de las alternativas a la leche con la leche real.
Legislación sobre la leche agria
Tras el fallo de la FDA sobre la leche, los grupos de la industria láctea reunieron el apoyo de los legisladores para intentar revertirlo. Específicamente, consiguieron que miembros de la Cámara y el Senado impulsaran un proyecto de ley llamado Ley DAIRY PRIDE. Si se convierte en ley, obligaría a la FDA a anular su borrador de guía y emitir una nueva guía para el etiquetado de la leche que esencialmente prohibiría que cualquier bebida no láctea sea etiquetada como leche.
«El ORGULLO LÁCTEO es más necesario que nunca», dijo Jim Mulhern, presidente y director ejecutivo de la Federación Nacional de Productores de Leche, a principios de este año. La guía de la FDA no resuelve «la confusión comprobada entre los consumidores creada cuando las bebidas de origen vegetal roban los términos lácteos». para que sus productos parezcan más saludables de lo que realmente son».
Los legisladores del estado lácteo ahora están tratando de que el proyecto de ley se convierta en ley en los próximos meses como parte de la reautorización del proyecto de ley agrícola de 2023, según un informe de Stat News.
Sin embargo, este esfuerzo legislativo no es exactamente nuevo. Los legisladores de los estados lácteos han impulsado proyectos de ley similares desde 2017 sin éxito, señala Stat. E incluso si logra aprobarse, probablemente enfrentaría desafíos legales condenatorios. Los abogados señalaron al medio que el gobierno sólo puede limitar el discurso comercial si tiene un «interés imperioso», como prevenir el engaño al consumidor. Pero, como ya estableció el grupo de discusión de la FDA, los bebedores de leche de soja no están siendo engañados.
Lo que arruina aún más los esfuerzos legislativos es que la industria láctea no está homogeneizada en su apoyo al proyecto de ley. Por ejemplo, Stat señala que la Asociación Internacional de Productos Lácteos no está ejerciendo presión sobre el proyecto de ley. Algunas de las empresas miembros de la asociación han introducido leche de origen vegetal en sus líneas de productos, aunque un portavoz sugirió a Stat que esto no influyó en su decisión de no impulsar el proyecto de ley.