La investigadora sexual Shere Hite regresa a la prominencia cultural y a la carrera por los Oscar

Se sentaron las bases para el documental de Nicole Newnham, candidato al Oscar La desaparición de Shere Hite Cuando el director era solo una niña.

“Tenía 12 años cuando descubrí El informe Hite «En el cajón de la mesilla de noche de mi madre», ha escrito el cineasta, «escabulléndolo para leer por mí mismo, para aprender sobre el mundo de la sexualidad femenina, un mundo que permaneció envuelto en vergüenza y misterio para mí, como para tantos otros».

Por un tiempo, El Informe Hite: un estudio nacional sobre la sexualidad femenina se podía encontrar en los cajones de las mesitas de noche o exhibirse de manera menos subrepticia en los estantes de las librerías y en las estanterías de las bibliotecas de todo el país; su autor era un elemento habitual en los programas de entrevistas y era una figura destacada en el espíritu de la época. El interés por su trabajo no se limitó en modo alguno a Estados Unidos: el estudio de Hite fue traducido a más de una docena de idiomas.

Newnham sintió interés por Hite en el extranjero cuando llevó su película recientemente al Festival Internacional de Documentales de Ámsterdam. Se proyectó en la sección Best of Fests, reservada a los documentales que IDFA considera los mejores del año.

“Realmente no sabía cómo reaccionaría el público europeo”, nos dijo Newnham en Ámsterdam, “especialmente teniendo en cuenta que gran parte de la historia de nuestra película trata sobre la reacción cultural estadounidense ante los hallazgos de Shere Hite. Pero fue fascinante”.

Newnham añadió: “Muchas mujeres de mi edad y menores se me acercaron y me dijeron que habían leído El informe Hite como mujeres jóvenes, y en realidad también como hombres… Creo que no ha habido esa sensación de olvido y tal vez incluso ese tipo de vergüenza puritana que a veces los estadounidenses tienen en torno a las discusiones sobre sexualidad, lo que creo que juega un papel en la desaparición de Shere Hite. por qué desapareció. Aquí [in Europe], No creo que la gente cargue con esa vergüenza. Llevan el recuerdo de lo que ella hizo para abrir el debate en la sociedad sobre la sexualidad y el placer femenino en particular”.

La película retrocede hasta finales de la década de 1960, cuando Hite realizó estudios de posgrado en la Universidad de Columbia en Nueva York. A principios de los años 70, se embarcó en una ambiciosa encuesta sobre mujeres y sus experiencias con el sexo, distribuyendo decenas de miles de cuestionarios en todo Estados Unidos a mujeres de edades comprendidas entre 14 y 78 años, de diferentes orígenes socioeconómicos y étnicos. El informe Hite, publicado en 1976, contenía un análisis de las respuestas de 3.000 mujeres a esas preguntas de encuesta cualitativa. Se convirtió en un gran éxito de ventas.

Quizás lo más sorprendente para los lectores fue la revelación de cómo las mujeres típicamente alcanzaban el clímax: a través de la estimulación del clítoris y no de la inserción de un pene en la vagina. Esto trastocó las conclusiones de los investigadores sexuales anteriores Alfred Kinsey, William Masters y Virginia Johnson, y planteó una pregunta implícita de hasta qué punto la experiencia de placer de una mujer depende del órgano sexual masculino.

Hite fue claro, dice Newnham, en que la investigación no significaba que las mujeres “no necesitaran un hombre en la imagen, sino simplemente que ese acto particular de penetración no iba a resultar en un orgasmo para la mayoría de las mujeres. Sus datos eran muy sólidos y además iban en contra de la sabiduría predominante en la época. Fue realmente como una bomba en nuestra cultura, provocando alivio en muchas mujeres que de repente sintieron que no estaban solas, por lo que se siguió explorando varias cosas que sí producían orgasmos en las mujeres”.

Si el libro provocó alivio en las mujeres, la reacción de muchos hombres estadounidenses podría describirse como más ambivalente. «Generó mucho miedo y el comienzo de una reacción violenta entre los hombres que comenzaron a preocuparse por el cambio de posición como resultado de todo esto». Para decirlo de otra manera, algunos hombres percibieron una pérdida de su primacía en la realización sexual de las mujeres.

A medida que la película explora, Hite enfrentó ataques de algunos académicos por sus métodos de investigación. Los defensores de los valores tradicionales ya no estaban dispuestos a aceptar sus hallazgos. En sus apariciones en televisión, Hite se ponía constantemente a la defensiva; uno sospecha que las críticas enmascararon un malestar más profundo con el sexo y la sexualidad como tema de conversación. Y no es exagerado concluir que la misoginia pasada de moda jugó un papel decisivo en la necesidad de cancelar a Hite y lo que ella tenía que decir.

Hite violó tabúes al hablar abierta y francamente sobre sexo en un contexto público. E hizo la atrevida afirmación de que las prácticas sexuales aceptadas estaban culturalmente arraigadas.

«Dijo algo grandioso en una de las entrevistas que hizo a mediados de los años 90», observó Newnham. “Ella dijo: ‘La razón por la que me han atacado tanto es porque relaciono el sexo con la política’. Y ella dijo: ‘Si solo estuviera diciendo, oh, ¿no es acogedor cómo las mujeres tienen orgasmos? A nadie le hubiera importado realmente, pero el hecho de que haya dicho esto es un síntoma de una situación política hecha [me] digno de ataque’”.

Hite pasó las últimas décadas de su vida en Europa, lejos de las calumnias que enfrentó en Estados Unidos. Con el tiempo se convirtió en ciudadana alemana y luego se mudó a Londres, donde murió en 2020 a la edad de 77 años. Hite había pasado de ser un nombre en boca de todos a una figura perdida –o borrada– de la historia.

La película de Newnham ha rescatado a Hite del olvido cultural y ha recordado a la gente la relevancia del investigador en los debates contemporáneos sobre la autonomía corporal de las mujeres. En otras palabras, Hite no ha perdido su ventaja política.

«Aunque en este momento es una película histórica sobre los años 70 y 80, trabajamos muy duro para crearla de manera que dialogara de una manera realmente urgente con el momento cultural en el que nos encontramos», Newnham. dicho. «Es realmente emocionante que no solo la recuerden, sino que su presencia siga siendo significativa y siga generando un impacto y generando un cambio».