A veces los sueños se hacen realidad. Cuando la leyenda de Disney, Andreas Deja, tenía 11 años, «El libro de la selva» se presentó en su ciudad natal en Alemania y, después de verla, quedó enganchado. Recuerda cómo lo hechizó y cómo supo en ese momento que quería participar en la magia de Disney.
Con la ayuda de su profesor de inglés, escribió a Mouse House y, para su sorpresa, recibió una respuesta. Deja relata: «Básicamente decía que si me tomaba en serio la animación realizada en Disney, primero tenía que convertirme en artista por derecho propio».
A partir de ese día, comenzó su profunda inmersión en el mundo de la animación, estudiando detenidamente revistas, periódicos y libros y luego matriculándose en la escuela de arte. Mientras estaba en la escuela, le escribió a Eric Larson, uno de los legendarios Nueve Viejos de la tradición de Disney, quien después de mirar el trabajo de Deja dijo que pensaba que «tenía lo que se necesitaba».
“Entonces, sin un trabajo real, en agosto de 1980, a la edad de 23 años, me mudé a los EE. UU. e ingresé a un nuevo programa de capacitación en Disney, donde pasé seis semanas trabajando con Eric. Me ayudó a hacer que mi animación funcionara para que fuera lo suficientemente buena como para conseguirme ese trabajo”, recuerda, y agrega: “Trabajé en Walt Disney Studios durante los siguientes 30 años”. Ascendió de rango para convertirse en supervisor de animación, donde trabajó en algunos de los villanos más icónicos de Disney, incluidos Gaston en «La Bella y la Bestia», Jafar en «Aladdin» y Scar en «El Rey León», un papel famoso por su voz. Jeremy Irons. Deja relata que Irons notó su parecido con Scar, lo cual fue deliberado, pero no pareció importarle. “Él me dijo después de que me lo encontré años después: ‘Nunca tuve otra oferta para expresar un personaje de animación después de Scar’. Irons hizo un trabajo tan bueno que su voz está asociada para siempre con ese villano icónico, señala.
Deja dedica su debut como director “Mushka” a Larson. Abriendo el estudio de su casa para Variedad, dibujó en un escritorio de animador original utilizado en Disney, un mueble de madera de valor incalculable con su marco circular retroiluminado donde demostró la técnica detrás de su interpretación de animación en 2D de «Mushka». El estudio en sí es una maravilla, con techos altos abovedados y libros, papeles, herramientas de arte, guiones gráficos y recuerdos que llenan la habitación.
Inspirada en la animación de Disney de los años 60 y el amor de Deja por los animales, “Mushka” está ambientada en Rusia, donde la joven Sarah cría a un cachorro de tigre siberiano huérfano que encuentra en el bosque. Mushka es un término ruso cariñoso que significa ‘cariño’.
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Cortesía de Andreas Deja
Después de que Deja dejó Disney, todo lo que sabía es que quería dirigir una historia sonora y que trataría sobre una interacción entre un tigre y una niña. Se acercó a Michael McKinney, quien le presentó un guión que «se leía como una novela».
Como se hizo durante la pandemia, la producción fue en su estudio con un equipo limitado y de forma remota con freelancers.
Para sorpresa de Deja, su querido amigo, el compositor ganador del Premio de la Academia Richard Sherman, quien estuvo detrás de muchas de las canciones icónicas de «Mary Poppins» y el favorito de la infancia de Deja, «El libro de la selva», se ofreció a contribuir con el tema principal y una canción que suena en los créditos finales, ‘Mushka’s Lullaby’. El compositor Fabrizio Mancinelli aplicó el tema musical de Sherman a lo largo de su partitura, grabada en Viena con una orquesta de 60 piezas.
En una entrevista anterior, Sherman, que acaba de cumplir 95 años, dijo: “Me pareció maravillosa, una historia muy conmovedora. Tenía un sabor maravilloso, lo que me hizo pensar en la música y sentí que salía un tema. Y realmente me inspiró. Creo que todo el mejor trabajo siempre se hace a partir de una inspiración”.
«Mi sueño de la infancia y mi vida profesional cerraron el círculo con ‘Mushka’, dice Deja, quien también ha curado un tomo de mesa de café sobre la realización de «El libro de la selva», la última película animada en la que trabajó Walt Disney antes de su fallecimiento.
El “Mushka” de 28 minutos tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de San Francisco, seguido por el festival Animayo en las Islas Canarias, España y el Festival Internacional de Cortometrajes de Palm Springs.
Fue producido por Deja y su socio Roger Viloria, quienes también se encargaron de la postproducción y la composición digital.
Mientras tanto, Deja está trabajando en un nuevo corto, aún en secreto. Y no ha descartado por completo la idea de expandir «Mushka» en un largometraje.
Cortesía de Andreas Deja