Walter Zerla a través de Getty Images
Digamos que usted es un fabricante de tarjetas gráficas para computadora, bajo la presión de los inversionistas que cuestionan sus credenciales ecológicas. Sabes qué hacer. Envía un correo electrónico a sus diversos departamentos, pidiéndoles que hagan un recuento de sus emisiones de carbono y la energía que consumen. Suficientemente simple. Escribe un informe prometiendo un futuro más sostenible, en el que sus camiones están electrificados y los paneles solares adornan sus oficinas.
Buen comienzo, dicen sus inversores. Pero, ¿qué pasa con las minas que produjeron tantalio o paladio en sus transistores? ¿O las obleas de silicio que llegaron a través de una larga cadena de suministro? ¿Y qué sucede cuando su producto se envía a los clientes, quienes lo instalan en una computadora portátil o lo ejecutan las 24 horas del día, los 7 días de la semana dentro de un centro de datos para entrenar un modelo de IA como GPT-4 (o 5)? Eventualmente será desechado como basura o reciclado. Persiga cada tonelada de carbono y las emisiones que crea una empresa son muchas veces más altas de lo que parecía al principio.
Crecen los llamados para exigir a las corporaciones que pasen por ese riguroso proceso de contabilidad de carbono, parte de un impulso para revelar las emisiones ocultas dentro de los ciclos de vida de los productos. El regulador de Wall Street, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., argumenta que cada tonelada de carbono emitida representa un riesgo que los inversionistas merecen saber, porque podría generar costos e interrupciones debido a futuras regulaciones de carbono en todo el mundo, y podría alienar a clientes o empleados. preocupada por el cambio climático. El año pasado, la agencia propuso reglas, que se espera que finalicen el próximo mes, que requerirían que la mayoría de las empresas más grandes hicieran un inventario de todas las emisiones, incluidas las ocultas en lo profundo de sus cadenas de suministro.
Los políticos de California tienen un esfuerzo paralelo para obligar a las empresas públicas y privadas que hacen negocios en el estado a confesar el alcance total de sus emisiones. La motivación no es solo ayudar a los inversores, sino hacer que las empresas se hagan cargo del daño que causan y ayudar a los consumidores a descubrir las falsas afirmaciones sobre la sostenibilidad. Las reglas propuestas requerirían que aproximadamente 5000 empresas con ingresos que excedan los mil millones de dólares informen sus emisiones a una base de datos pública.
Scott Wiener, un senador estatal de San Francisco, se imagina parado en el pasillo de la tienda de comestibles y poder verificar rápidamente las emisiones de las empresas que comercializan productos «amigables con el clima» o «bajos en carbono». Tiene la esperanza de que obligar a las empresas a hacer divulgaciones completas hará que el lavado verde se marchite y «empuje a las grandes empresas a hacer lo que sea necesario para descarbonizar sus cadenas de suministro». Un banco que invierte en negocios intensivos en carbono, por ejemplo, podría pensarlo dos veces antes de hacerlo si los clientes pueden comparar fácilmente sus operaciones con las de la competencia.
Cynthia Hanawalt, miembro principal del Centro Sabin para la Ley del Cambio Climático de la Universidad de Columbia, dice que exigir estas divulgaciones podría eliminar la verdadera escala de las emisiones corporativas. La mayoría están actualmente ocultos a la vista. “En este momento tenemos un sistema muy desordenado con informes voluntarios inconsistentes”, dice ella. “Eso no le está sirviendo bien a nadie, excepto tal vez a la industria de los combustibles fósiles”.