Juno sigue dando. La nave espacial de estudio de Júpiter de la NASA se acurrucó en la intrigante luna Europa del gigante gaseoso la semana pasada y las imágenes siguen llegando. La última es una vista súper cercana de la superficie de la luna que muestra lo que la NASA describe como «una región desconcertante de la corteza helada fuertemente fracturada de la luna».
Nuestro primeras vistas desde el sobrevuelo del 29 de septiembre llegó la semana pasada, mostrando algunas miradas atractivas de JunoCam en la compleja superficie de Europa. La nueva imagen proviene de una cámara diferente llamada Unidad de referencia estelar. Su trabajo principal es ayudar a orientar a Juno, pero en este caso capturó una impresionante vista de Europa que cubre un área de aproximadamente 93 millas (150 kilómetros) por 125 millas (200 kilómetros).
Esta imagen completa muestra lo que vio la cámara SRU de Juno durante un sobrevuelo.
NASA/JPL-Caltech/SwRI
Las características de la superficie como surcos y crestas dobles (áreas elevadas marcadas por líneas paralelas) se destacan en la vista en blanco y negro. El área se ve de noche iluminada por la luz solar reflejada de Júpiter. Juno estaba a solo 412 kilómetros (256 millas) sobre la superficie cuando SRU tomó la imagen.
«El uso del equipo de una cámara de seguimiento de estrellas para la ciencia es un gran ejemplo de las capacidades innovadoras de Juno», dijo la coinvestigadora principal de SRU, Heidi Becker, en un comunicado de la NASA. Estas características son tan intrigantes. Comprender cómo se formaron, y cómo se conectan con la historia de Europa, nos informa sobre los procesos internos y externos que dan forma a la corteza helada».
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La NASA señaló manchas oscuras «posiblemente vinculadas a algo desde abajo que estalló en la superficie» cerca de la parte superior derecha y a la derecha y debajo del centro de la imagen. Los científicos sospechan que Europa esconde un vasto océano líquido bajo la superficie. Es también hogar de misteriosas plumas.
La luna se considera un buen candidato para posiblemente albergar vida extraterrestre. Será el objetivo de la próxima NASA Misión Europa Clipperque se lanzará en 2024. El trabajo de Juno les está dando a los científicos una vista previa mientras preparan Europa Clipper.
Juno ya visitó la luna de Júpiter, Ganímedes y se acercará a Io en 2023. Las observaciones de la luna son parte de la misión extendida de la nave espacial. El gigante gaseoso está rodeado por docenas de lunas, pero las que Juno está visitando son las más grandes e interesantes. El paisaje salvaje y alienígena de Europa es otro punto culminante del trabajo de Juno.