Hace dos años, Misión china Chang’e 5 hizo historia al devolver muestras lunares a la Tierra por primera vez en más de 40 años. El sucesor de la misión, Chang’e 6, no solo está diseñado para devolver un segundo lote de muestras del otro lado de la Luna, una hazaña nunca antes intentada,también traerá cuatro cargas útiles para el viaje.
La misión Chang’e 6 está programada para lanzarse desde el puerto espacial costero de Wenchang en China en 2025 a bordo de un cohete Gran Marcha 5. A diferencia de su predecesor, que aterrizó en la cara visible de la Luna, el Chang’e 6 se dirigirá a la región del polo sur lunar en el lado lejano (el lado de la Luna que nunca mira hacia la Tierra) para sus tareas de recolección de muestras.
En 2018, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) hizo un llamado a los socios internacionales que buscan unirse un paseo en el viaje. De 20 propuestas, la agencia espacial seleccionó cuatro para incluir en su misión Chang’e 6, a saber, cargas útiles de Francia, Italia, Suecia y Pakistán, CNSA reveló en un comunicado de prensa.
La agencia espacial francesa CNES aportará la Dorn (Detection of Outgassing Radon), que está diseñado para medir las concentraciones de radón en la Luna, y lo hará observando el gas a medida que se escapa de la superficie lunar. El radón, un gas noble, es posible evidencia que la Luna vino de la Tierra.
Chang’e 6 también llevará un láser retroreflector, un dispositivo que refleja la luz concentrada, del Instituto Nacional de Física Nuclear-Frascati National Labs de Italia. El dispositivo se utilizará para medir la distancia entre la Tierra y la Luna.
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Él Iones negativos en el instrumento Lunar Surfaceque también será desplegado por el módulo de aterrizaje Chang’e 6, medir los vientos solares que reflejan de la superficie lunar al llegar la luna. Este instrumento está siendo desarrollado por el Instituto Sueco de Física Espacial.
El cubesat ICUBE-Q de Pakistán es también viene a lo largo del viaje, y está diseñado para detectar rastros de agua-hielo en la superficie lunar.
Junto con sus cargas útiles, Chang’e 6 se está preparando para una misión aún más desafiante que sus predecesores. El módulo de aterrizaje tiene como objetivo la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA) de la Luna, un cráter de impacto masivo que puede ser uno de los más antiguos que se hayan formado en la Luna. El módulo de aterrizaje recogerá muestras de la cuenca y las colocará en un vehículo de ascenso que se pondrá en órbita lunar. Luego, el vehículo se acoplará con un orbitador, que colocará las muestras en una cápsula que se dirigirá a la Tierra. Si la misión tiene éxito, será la primera en devolver muestras de la superficie del otro lado de la Luna.
China avanza en su programa espacial, buena parte de los cuales se centra en la construcción de una base en la Luna. La agencia espacial china ya tiene planes para Chang’e 7 y 8, que estarán enfocados en probar el tecnologías necesario para construir una base científica lunar.
Será interesante ver cómo los planes de China resultan contra el propio programa Artemis de la NASA, que también es buscando para construir una base para astronautas en la Luna.
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