Un módulo espacial japonés logró una hazaña tecnológica al aterrizar con gran precisión en la Luna la noche del viernes 19 al sábado 20 de enero. Sin embargo, la agencia espacial japonesa (JAXA) dijo que encontró un problema con sus paneles solares.
Con este éxito, Japón se convirtió en el quinto país en aterrizar con éxito en la Luna, después de Estados Unidos, la URSS, China y la India.
JAXA confirmó que el módulo SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) aterrizó en la Luna a las 00:20 horas del sábado, hora de Tokio, y que desde entonces se ha establecido comunicación con él.
“Logramos un aterrizaje preciso”
Sus paneles solares actualmente no producen energía, dijo la agencia, pero Hitoshi Kuninaka, uno de sus gerentes, dijo en una conferencia de prensa que era posible que volvieran a funcionar cuando el ángulo del sol haya cambiado. “Es poco probable que los paneles solares hayan fallado. Es posible que no estén orientados en la dirección inicialmente prevista”él explicó.
“SLIM funciona con baterías de a bordo. Los datos adquiridos durante el aterrizaje se almacenan a bordo y trabajamos para maximizar los resultados científicos transmitiendo primero estos datos a la Tierra»., añadió. El alunizaje “transmite con éxito datos de telemetría a la Tierra. Esto significa que el equipamiento de a bordo se encuentra en general en buenas condiciones.declaró de nuevo.
El director de la NASA, la agencia espacial estadounidense, Bill Nelson, envió su » Felicidades [au Japon] se convirtió en el quinto país de la historia en aterrizar con éxito en la Luna ». “Valoramos nuestra asociación en el cosmos y nuestra colaboración continua”añadió.
La nave espacial japonesa no tripulada, de 2,7 metros de largo, 1,7 metros de ancho y 2,4 metros de alto, recibe el sobrenombre de «Moon Sniper», porque su misión no sólo era aterrizar en la Luna, sino también aterrizar a menos de 100 metros de su objetivo. Es habitual que los vehículos lunares aterricen a varios kilómetros de su objetivo, lo que puede complicar sus misiones de exploración. Y aterrizar en la Luna es más difícil que aterrizar en asteroides, porque la gravedad de la Luna es más fuerte que la de los cuerpos celestes pequeños.
Aterrizar precisamente en la Luna fue “un gran desafío” para SLIM, explicó Emily Brunsden, directora del Astrocampus de la Universidad de York. La cuestión de esta precisión del “Sniper” tenía que ser “un enorme avance tecnológico que permitirá diseñar misiones destinadas a responder preguntas de investigación mucho más específicas”.
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“Hará falta un mes de análisis para obtener información precisa, por lo que no puedo decir nada definitivo, pero creo que hemos llegado a un aterrizaje preciso”afirmó el Sr. Kuninaka, y añadió: “Creo que este es un gran paso adelante. »
Avanzando en la investigación sobre los recursos hídricos de la Luna
SLIM aterrizó en un pequeño cráter de menos de 300 metros de diámetro, llamado “Shioli”, desde donde debería poder realizar análisis terrestres de rocas que se cree que provienen del manto lunar, la estructura interna del satélite natural de la Tierra. todavía muy poco conocido. Estas rocas “son cruciales para la investigación sobre el origen de la Luna y la Tierra”señala Tomokatsu Morota, profesor de la Universidad de Tokio y especialista en exploración espacial.
Esta misión japonesa también pretende avanzar en la investigación sobre los recursos hídricos de la Luna, una cuestión clave ya que Estados Unidos y China pretenden finalmente instalar allí bases habitadas. Se ha demostrado la presencia de hielo de agua en el fondo de los cráteres de las regiones polares de la Luna, lo que ahora está atrayendo la atención.
Los dos minirovers transportados por SLIM fueron liberados con normalidad, dijo JAXA, incluida una sonda esférica llamada Sora-Q, apenas más grande que una pelota de tenis, y capaz de modificar su forma para moverse sobre la superficie lunar. Fue desarrollado por JAXA, en asociación con el gigante japonés de juguetes Takara Tomy.
carrera mundial
El éxito de la misión SLIM permitirá a Japón“muestra tu presencia” en el ámbito espacial, según Morota.
Más de cincuenta años después de los primeros pasos del hombre sobre la Luna, por parte de los estadounidenses en 1969, la Luna ha vuelto a ser objeto de una carrera global en la que la rivalidad entre Estados Unidos y China juega un papel central. Muchos otros países y empresas privadas también están interesados en ello, como Rusia, que sueña con reconectarse con la gloria espacial de la URSS, uniendo fuerzas en particular con China o la India; este último realizó su primer alunizaje el verano pasado.
Los dos primeros intentos de Japón de alunizar fracasaron. En 2022, una minisonda JAXA, Omotenashi («hospitalidad», en japonés), que se encontraba a bordo de la misión estadounidense Artemis-1, experimentó un fallo mortal en la batería poco después de su expulsión al espacio. Y en abril de 2023, un módulo de aterrizaje lunar de la joven empresa privada japonesa Ispace se estrelló en la superficie de la Luna, tras haber fallado durante la etapa de descenso suave.
El 8 de enero, el primer dispositivo estadounidense que intentó aterrizar en la Luna en más de cincuenta años se encontró con un «anomalía» en vuelo, tras su exitoso despegue, anunció la empresa que lo desarrolló, Astrobotic. Esta empresa estadounidense, contratada por la NASA, anunció el jueves que su módulo de aterrizaje Peregrine se había perdido deliberadamente, probablemente desintegrado al volver a entrar en la atmósfera terrestre antes de alcanzar su objetivo.