El Telescopio Espacial Hubble tiene ahora más de 30 años, se lanzó por primera vez en 1990. El venerable telescopio continúa produciendo valiosos datos científicos y bellas imágenes del espacio, pero no durará para siempre, ya que tarde o temprano su órbita decaerá, lo que causaría el telescopio se rompa en la atmósfera de la Tierra. Pero Hubble podría seguir operando por más tiempo si se elevara su órbita, una operación compleja pero factible que la NASA está considerando ahora.
La NASA invita a empresas privadas a presentar sus propuestas para potenciar el telescopio, que funcionaría como una demostración de cómo realizar operaciones similares en satélites.
Una versión inicial de este plan vio discusiones entre SpaceX y la NASA sobre impulsar el Hubble sin costo alguno para el gobierno. Esto involucró un estudio de factibilidad sobre si el programa Polaris de SpaceX podría usarse para una misión de impulso del Hubble. Este estudio no es exclusivo y aún está en curso, lo que significa que podría involucrar a otras compañías además de SpaceX. Ahora, la NASA ha lanzado una solicitud para que las empresas compartan más ideas sobre cómo impulsarían los satélites y potencialmente utilizarían el Hubble como demostración.
“Este estudio es un ejemplo emocionante de los enfoques innovadores que la NASA está explorando a través de asociaciones público-privadas”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en un comunicado. “A medida que crece nuestra flota, queremos explorar una amplia gama de oportunidades para respaldar las misiones científicas más sólidas y superlativas posibles”.
El Programa Polaris de SpaceX es su programa privado de vuelos espaciales tripulados, organizado por el astronauta comercial Jared Isaacman. Isaacman formó parte de la misión Inspiration4, que fue la primera misión al espacio con una tripulación exclusivamente civil. El Programa Polaris también tiene planes para más vuelos privados utilizando los vehículos SpaceX Crew Dragon y Starship.
“SpaceX y el Programa Polaris quieren expandir los límites de la tecnología actual y explorar cómo las asociaciones comerciales pueden resolver problemas complejos y desafiantes de manera creativa”, dijo Jessica Jensen, vicepresidenta de Operaciones e Integración de Clientes en SpaceX. “Misiones como el mantenimiento del Hubble nos ayudarían a expandir las capacidades espaciales para, en última instancia, ayudarnos a todos a lograr nuestros objetivos de convertirnos en una civilización multiplanetaria que viaja por el espacio”.
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