A medida que más astronautas privados se aventuran en el espacio, la NASA busca regular mejor sus viajes a la órbita terrestre. La agencia espacial anunció recientemente algunas actualizaciones del conjunto de reglas requeridas para las próximas misiones privadas de astronautas, incluida la estipulación de que todas las futuras misiones sean dirigidas por un exastronauta de la NASA.
La NASA lanzó el lista de reglas actualizadas el lunes, que se documentarán como parte del Anexo 1 de Autorización, Coordinación y Ejecución de la Misión de Astronautas Privados (PACE). Las actualizaciones son «lecciones aprendidas» del primera misión privada de astronautas a la ISS, en el que Axiom space envió a cuatro astronautas a la ISS en abril. Axiom Mission 1 (Ax-1) fue dirigida por el exastronauta de la NASA Michael López-Alegría, pero los nuevos requisitos ahora exigen todos futuras misiones serán dirigidas por un ex astronauta de la NASA. Para estas misiones, el astronauta de la NASA se desempeñará como comandante de la misión y brindará orientación «durante la preparación previa al vuelo hasta la ejecución de la misión».
Axiom Space planeaba enviar futuras misiones sin un astronauta de la NASA y tener cuatro clientes de pago en lugar de tres. según SpaceNews. Todavía no está claro cómo afectarán las nuevas reglas al plan original de la compañía espacial privada de lanzar misiones privadas sin un astronauta de la NASA al mando.
A la tripulación de la misión Ax-1 se le encomendó una número de experimentos de investigación a bordo de la ISS, que incluye un casco espacial habilitado para EEG y el primer experimento de Holoportación bidireccional que se realizará en el espacio. La tripulación del Ax-1 estaba compuesta por tres inversionistas y empresarios adinerados, Larry Connor, Eytan Stibbe y Mark Pathy, que nunca antes habían estado en el espacio. Después de aterrizar de nuevo en la Tierra, los miembros de la tripulación admitieron que estaban abrumados por la cantidad de trabajo que tenían que hacer en la ISSdiciendo que tenían demasiado para encajar en su apretada agenda.
La presencia de la tripulación Axiom a bordo de la ISS también ejerció presión sobre el horario de la tripulación existente. “En esencia, la llegada del personal de Axiom pareció tener un impacto mayor al esperado en la carga de trabajo diaria de la tripulación profesional de la Estación Espacial Internacional”, dijo Susan Helms, exastronauta de la NASA y miembro del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial, durante una reunión del panel en mayo.
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Los requisitos actualizados ahora establecen que las misiones privadas deben enviar sus solicitudes de investigación al menos 12 meses antes de la fecha de lanzamiento prevista para revisar su «punto de vista de viabilidad e implementación». La NASA también requerirá tiempo adicional para el entrenamiento en microgravedad de los astronautas antes de su lanzamiento para adaptarse mejor al entorno de los vuelos espaciales. Después de Ax-1, la tripulación privada ciertamente tuvo dificultades para adaptarse al entorno de microgravedad. “Subimos allí y, vaya, estábamos abrumados”, dijo López-Alegría en una conferencia de prensa después de la misión. “Acostumbrarse a la gravedad cero no es cosa de la noche a la mañana”.
Las nuevas reglas también requieren un plan de divulgación específico para las misiones privadas a fin de brindar información al público durante el entrenamiento, el prelanzamiento, las actividades en órbita y las actividades de regreso a la Tierra.
La NASA y Axiom Space se están preparando para la segunda misión privada a la ISS. hacha-2 estará comandado por la exastronauta de la NASA Peggy Whitson y su lanzamiento está programado para la próxima primavera.
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