La NASA ha desconectado su proyecto Lunar Flashlight, que fue diseñado para buscar fuentes de hielo en nuestro vecino más cercano. La agencia pasó los últimos meses intentando, sin éxito, lograr que la nave generara la cantidad necesaria de empuje para llevar el pequeño satélite a su destino previsto. Las autoridades dicen que el problema probablemente fue causado por la acumulación de escombros en las líneas de combustible, lo que impidió que el CubeSat funcionara a su máximo potencial.
La linterna lunar del «tamaño de un maletín» se lanzó por primera vez en diciembre y fue desarrollada por estudiantes de Georgia Tech. Una vez desplegado, se esperaba que comenzara un viaje de cuatro meses a la luna, después de lo cual buscaría hielo de agua superficial en el polo sur de la luna, perpetuamente oscuro. Desafortunadamente, a pesar de un esfuerzo de meses para remediar el problema, la nave pasará más allá de la Tierra y luego volará a la órbita, pero con suerte no demasiado cerca del sol.
La NASA está optando por adoptar un enfoque de vaso medio lleno ante la falla, señalando el éxito de muchos de los componentes del proyecto. Barbara Cohen, investigadora principal del Centro de Vuelo Espacial Goddard, dijo que, si bien es decepcionante, la misión demostró la eficacia de varias herramientas que se usaron por primera vez en el satélite. Y que los investigadores «recolectaron una gran cantidad de datos de rendimiento en vuelo sobre el instrumento que serán increíblemente valiosos para futuras iteraciones».