Mientras las autoridades de Florida comienzan a evaluar el daño más amplio causado por el huracán Nicole el jueves, un equipo del Centro Espacial Kennedy está realizando inspecciones detalladas del cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de próxima generación de la NASA.
El cohete SLS de 98 metros de altura, con la nave espacial Orion en su punta, permaneció en la plataforma de lanzamiento mientras pasaba el clima extremo, exponiendo el vehículo a ráfagas de hasta 82 mph. El cohete llegó a la plataforma de lanzamiento el pasado fin de semana antes de su vuelo inaugural, que podría tener lugar el miércoles.
Tim Free, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, publicó una declaración alrededor de las 5 p. m. ET detallando la situación en el Centro Espacial Kennedy.
«Los equipos monitorearon SLS y Orion de forma remota durante la tormenta… Nuestro equipo está realizando verificaciones visuales iniciales del cohete, la nave espacial y el equipo del sistema de tierra con las cámaras en la plataforma de lanzamiento».
Free dijo que las imágenes muestran «daños muy pequeños», como rasgaduras en las cubiertas contra la intemperie, y agregó que el personal pronto llevará a cabo inspecciones adicionales del vehículo en el lugar.
Cuando el huracán Ian se acercó a la Costa Espacial a fines de septiembre, la NASA decidió trasladar el cohete SLS desde la plataforma de lanzamiento al refugio del edificio de ensamblaje de vehículos a cuatro millas de distancia. Esta vez consideró más seguro dejar el cohete en la plataforma de lanzamiento. Gratis explicó por qué:
“Tomamos muy en serio la decisión de mantener a Orion y SLS en la plataforma de lanzamiento, revisando los datos que teníamos frente a nosotros y tomando la mejor decisión posible con una gran incertidumbre en la predicción del clima dentro de cuatro días”, dijo el funcionario. “Con el cambio inesperado en el pronóstico, se consideró que regresar al edificio de ensamblaje de vehículos era demasiado arriesgado con vientos fuertes, y el equipo decidió que la plataforma de lanzamiento era el lugar más seguro para que el cohete resistiera la tormenta”.
Si las inspecciones detalladas muestran que el cohete y el equipo de lanzamiento están intactos, es probable que la NASA mantenga su fecha de lanzamiento objetivo del 16 de noviembre. La misión Artemis I sin tripulación enviará a Orion en un sobrevuelo de la luna para probar el hardware antes Misión Artemis II que tomará la misma ruta. Si ambas misiones van según lo planeado, la NASA planea poner a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar en la misión Artemis III, que podría tener lugar en 2025.
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