Hace aproximadamente una semana, los operadores de la nave espacial Voyager 2 enviaron una serie de comandos que, sin darse cuenta, hicieron que la sonda distante apuntara su antena ligeramente lejos de la Tierra. Como resultado, la NASA ha perdido contacto con la nave espacial, que tiene casi medio siglo y actualmente se encuentra a 19.900 millones de kilómetros del planeta.
Por el momento, la NASA y los científicos de la misión no están en pánico. En una actualización publicada el viernes, la agencia espacial dijo que la Voyager 2 está programada para restablecer su orientación varias veces al año para mantener su antena apuntando a la Tierra. Está previsto que lo haga de nuevo el 15 de octubre, lo que debería permitir que se reanude la comunicación. Mientras tanto, la NASA dijo que no anticipa que la nave espacial se desvíe de su curso.
Lanzadas por separado en 1977 en dos cohetes diferentes, las naves espaciales Voyager 1 y 2 han sido verdaderas pioneras para la NASA y el mundo. Nunca antes una nave espacial había visitado cuatro mundos en un solo gran recorrido como lo hicieron las dos sondas Voyager en las décadas de 1970 y 1980 con Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Antes del lanzamiento de las Voyagers, los humanos habían estado observando manchas borrosas en el Sistema Solar exterior durante cientos de años. Pioneer 10 y 11 proporcionaron mejores vistas de Júpiter y Saturno, pero aun así, se sabía muy poco sobre los planetas o sus lunas. Casi nada se sabía de Urano y Neptuno. Los Voyagers descubrieron sistemas planetarios complejos y lunas increíbles, como Io, cubierta de volcanes, Europa helada y Titán, con sus mares de metano.
Y en su vejez, las dos sondas han seguido explorando. La Voyager 1, a una distancia de 24 mil millones de kilómetros de la Tierra, y la Voyager 2 abandonaron el Sistema Solar para explorar el medio interestelar árido pero científicamente interesante. Y hasta ahora, han estado llamando fielmente a casa.