Se espera que las primeras muestras recolectadas de Marte lleguen a la Tierra en 2033, pero no como se planeó originalmente.
Programa de devolución de muestras de Mars(Se abre en una nueva ventana) El equipo está a punto de completar la fase de diseño conceptual de la misión planificada y ha perfeccionado la estrategia.(Se abre en una nueva ventana) por llevar las muestras recolectadas por el rover Perseverance de la NASA a la Tierra.
En lugar de un rover de búsqueda, inicialmente configurado para transportar muestras entre el punto de recolección y el módulo de aterrizaje de recuperación, la NASA confiará en Perseverance como el principal medio de transporte. Dos helicópteros de recuperación basados en Ingenuity servirán como respaldo.
«La fase de diseño conceptual es cuando cada faceta del plan de una misión se pone bajo un microscopio», según Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA. Después de completar una revisión de los requisitos del sistema, la agencia realizó algunos ajustes para reducir la complejidad de las misiones futuras y aumentar la probabilidad de éxito.
«Hay algunos cambios significativos y ventajosos en el plan», dijo Zurbuchen, «que se pueden atribuir directamente a los éxitos recientes de Perseverance en Jezero y al asombroso desempeño de nuestro helicóptero Mars».
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El primer paso de la campaña de devolución de muestras de Marte ya está en marcha: desde que aterrizó en el cráter Jezero en febrero de 2021, el rover Perseverance ha recogido 11 muestras de roca y una muestra atmosférica. En el futuro, se espera que el programa ingrese a la fase de diseño preliminar de 12 meses en octubre, completando el desarrollo de tecnología y creando prototipos de ingeniería de los principales componentes de la misión.
Todo esto conduce al Orbitador de Retorno a la Tierra de la ESA(Se abre en una nueva ventana) y Mars Sample Retrieval Lander(Se abre en una nueva ventana) lanzamiento en otoño de 2027 y verano de 2028, respectivamente. Serán, en última instancia, las misiones que permitan devolver las muestras a la Tierra en 2033.
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