Después de lanzar un escudo térmico inflable experimento al espacio el jueves, la NASA ahora ha recuperado el dispositivo después de su amerizaje en el Océano Pacífico. La agencia espacial está tratando de saber si este tipo de escudo térmico puede proteger valiosas cargas útiles de las altas temperaturas del reingreso atmosférico.
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Segmento del transbordador espacial Challenger encontrado en el fondo del océano Atlántico
Ayer 13:50
La Prueba de Vuelo en Órbita Terrestre Baja de la NASA de un Desacelerador Inflable (LOFTID) despegó a bordo de un cohete Atlas 5 a las 4:49 am ET el jueves desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Puede que el platillo volador no parezca gran cosa, pero este dispositivo de 93 millones de dólares podría desempeñar un papel crucial en el envío de futuras misiones a Marte, Venus y Titán.
LOFTID se separó del cohete unos 75 minutos después del despegue. La etapa superior del cohete realizó dos encendidos para colocar el escudo térmico en una trayectoria de reingreso y LOFTID se infló cuando comenzó su viaje de regreso a la Tierra. El dispositivo completamente inflado estaba a unas 78 millas (125 kilómetros) sobre la superficie cuando comenzó su reingreso a través de la atmósfera terrestre, informó la NASA. informes en las actualizaciones del blog de hoy.
LOFTID está hecho de fibra cerámica que se teje para crear una tela. Este tejido está diseñado para soportar temperaturas cercanas a los 3000 grados Fahrenheit mientras cae en picado a través de la atmósfera a 18 000 millas por hora. El escudo térmico está destinado a reducir la velocidad de las cargas útiles más pesadas a medida que descienden a la Tierra, oa las superficies de otros planetas como Marte y Venus, y aterrizarlas de manera segura con la ayuda de un paracaídas.
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El paracaídas del escudo térmico se desplegó unas dos horas después del despegue y el LOFTID se hundió en el Océano Pacífico cerca de la costa de Hawái, donde se envió un bote de recuperación para encontrarlo. La tripulación a bordo del buque Kahana-II sacó LOFTID del océano y lo colocó en la cubierta, según la NASA.
LOFTID proporcionó datos limitados durante la demostración, por lo que fue crucial recuperar el escudo para que los ingenieros de la NASA puedan ver los datos recopilados durante su descenso. Los resultados de la demostración estarán disponibles dentro de unos días, la nasa dice.
Aún no está claro si LOFTID funcionó como se esperaba durante su reingreso. El escudo térmico cayó en el océano «unos minutos más tarde de lo que se pensaba originalmente según la línea de tiempo esperada de la misión», NASA escribió en una breve actualización. LOFTID debería haber disminuido la velocidad de una velocidad máxima de Mach 29 a Mach 0,7 durante su reingreso, pero el a bordo los datos todavía necesitan confirmar su velocidad.
Si el experimento tiene éxito, algún día podría ayudar en misiones tripuladas a Marte, así como misiones de carga útil más pesada a Venus o la luna Titán de Saturno.
“La prueba LOFTID representa un paso importante hacia la preparación para el vuelo de los escudos térmicos de gran superficie”, dijo Sadaf Sobhani, profesor asistente de ingeniería mecánica y aeroespacial en la Universidad de Cornell, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Esto es importante porque las futuras misiones de exploración, como el aterrizaje de humanos en Marte, requerirán escudos térmicos mucho más grandes que los que pueden caber dentro de la carga útil de un cohete, por lo tanto, las tecnologías desplegables permitirán misiones que de otro modo serían inalcanzables”.
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