La NASA ha empujado retrasa el lanzamiento de su misión Artemis 1 a la luna debido a un problema con uno de los motores del cohete gigante SLS.
Con 40 minutos restantes en el reloj de cuenta regresiva en el Centro Espacial Kennedy en Florida, Mission Control anunció una espera no planificada mientras los técnicos investigaban un problema que había surgido mientras cargaba la etapa central del cohete SLS con más de 700,000 galones de hidrógeno líquido y oxígeno líquido, superenfriado. a un gélido -423 y -297 grados Fahrenheit. El problema estaba en el tercer motor RS-25, uno de los motores al lado del propulsor de cohete sólido derecho. El flujo de hidrógeno líquido en el compartimiento del motor no estaba funcionando como debería y el propulsor no estaba en el rango de temperatura adecuado.
Los ingenieros habían incluido el problema en su lista de verificación durante el «ensayo general húmedo» más reciente en junio, durante el cual practicaron la carga de combustible y ejecutar la secuencia de cuenta regresiva dentro de los 29 segundos del lanzamiento. Pero no pudieron probarlo en ese momento debido a una fuga de hidrógeno líquido.
Esta mañana, el equipo también detectó un problema con una válvula de ventilación, y una tormenta entrante y la posibilidad de que caigan rayos también plantearon riesgos. Después de solucionar problemas durante más de una hora, el director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, calificó el intento de hoy como una limpieza.
En una conferencia de prensa celebrada poco después de la 1 p. m. ET, los funcionarios de la NASA no se comprometieron con una fecha específica para el próximo intento. “Definitivamente, el viernes todavía está en juego”, dijo el gerente de la misión Artemis, Mike Sarafin, refiriéndose al 2 de septiembre, la próxima ventana de lanzamiento planificada. Cuando los reporteros lo presionaron para obtener detalles sobre la probabilidad de un lanzamiento el viernes, lo llamó una «probabilidad distinta de cero», lo que provocó muchas risas entre las personas en la sala. La próxima fecha de lanzamiento posible, si el viernes no es una opción, es el 5 de septiembre.
Ninguno de los funcionarios, que incluía al administrador de la NASA, Bill Nelson, y Jim Free, administrador asociado de la agencia para la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración, estaba listo para decir si sería necesaria una demora más prolongada y reparaciones más serias. “No vamos a tener todos los datos e implicaciones hoy, pero sentimos que les debíamos compartir lo que sabemos”, dijo Free.
Hablando en la transmisión en vivo de la agencia espacial esta mañana, poco después de que se cancelara el lanzamiento, Nelson enfatizó la necesidad de resolver todos los problemas. “No lanzamos hasta que esté bien”, dijo Nelson. “Es ilustrativo que este es un sistema muy complicado, y todas esas cosas tienen que funcionar. No quieres encender la vela hasta que esté lista para funcionar”. Citó el ejemplo del lanzamiento del transbordador espacial número 24 en 1986, que fue fregado cuatro veces antes de lanzar “una misión impecable”.
El primer vuelo de Artemis no estará tripulado. Después del lanzamiento, la cápsula de Orión, que transporta tres maniquíes, emprenderá una misión de 42 días que incluirá varias órbitas alrededor de la Luna, así como una vuelta de 40,000 millas más allá, antes de regresar a la Tierra y amerizar en el Océano Pacífico. cerca de San Diego. Su reingreso servirá como prueba de un nuevo material de escudo térmico llamado Avcoat, y la misión también recopilará métricas de rendimiento en todo momento, así como datos de radiación de los sensores que usan los maniquíes.