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La misión CRS-29 de SpaceX desde la Estación Espacial Internacional (ISS) despegó ayer por la tarde del laboratorio espacial en órbita mientras sobrevolaba América del Sur. La misión llegó a la ISS a principios de octubre y transportaba una variedad de cargas útiles, incluidos experimentos científicos y de investigación. La misión CRS-29 fue una de las más importantes en el manifiesto de la NASA, ya que llevó experimentos cruciales como comunicación láser y equipos de imágenes de la Tierra a la ISS. Su despegue en noviembre marcó la misión número 80 de SpaceX en 2023, y el tramo de ascenso transportó 6.500 libras de carga. Después de separarse de la ISS a las 5:05 pm hora del Este, está previsto que el Cargo Dragon regrese a la Tierra en poco menos de 20 horas amerizando en la costa de Florida.
El Cargo Dragon de SpaceX sale de la estación espacial después del retraso inicial
El Cargo Dragon para la misión CRS-29 regresará con 4,300 libras de carga después de volar al espacio con equipo que permitiría a la NASA crear un sistema de comunicaciones láser bidireccional y monitorear las ondas atmosféricas. Al regresar en el Dragón se completan experimentos de investigación, así como otros elementos.
La NASA realiza continuamente experimentos científicos para sus propios científicos y otros investigadores en la ISS. El exclusivo entorno de microgravedad de la estación permite a los científicos e investigadores ver si los materiales se comportan de manera diferente en la ISS en comparación con cómo lo harían en la Tierra. Algunas investigaciones que llegarán a la Tierra implican el estudio de la genética vegetal y el impacto de la microgravedad en las células. Otro experimento realizado en el CRS 29 midió los telómeros en el espacio. Se trata de estructuras al final de una cadena de ADN y, si bien se acortan con la edad, estudios previos han demostrado su alargamiento en el espacio.
Después de su aterrizaje, la nave espacial Cargo Dragon habrá completado su segunda misión de servicios comerciales de reabastecimiento para la NASA. Anteriormente voló la misión CRS-26 en noviembre de 2022, y el lanzamiento de este año marca un tiempo de respuesta de un año para esta nave espacial Dragon en particular.
La próxima misión de carga SpaceX de la NASA es CRS 30, y actualmente se espera que surque los cielos en marzo del próximo año. SpaceX ha introducido varias actualizaciones en la nave espacial Dragon a lo largo de los años, y el último lote de ellas se encuentra bajo lo que se denomina nave espacial Dragon 2. Todas las misiones Dragon, ya sean Crew o Cargo, ahora vuelan en el Dragon 2, y la misión CRS 29 fue el noveno vuelo de la nave espacial mejorada.
Dos experimentos científicos cruciales que llegaron a la estación CRS 29 fueron el Experimento de Ondas Atmosféricas (AWE) e ILLUMA-T. AWE es un estudio científico de imágenes que observa las regiones superiores de la atmósfera donde hay ondas. Los investigadores creen que estas ondas pueden permitirles estudiar el clima de la Tierra mejor que lo que es posible en la superficie.
ILLUMA-T utiliza un relé de comunicaciones láser ubicado en un satélite geoestacionario y otro terminal, que fue enviado a la ISS. Esta terminal buscaba demostrar comunicaciones basadas en láser para futuras misiones, y la NASA completó el primer enlace láser con el satélite y los sistemas terrestres correspondientes el 5 de diciembre. Gracias a la poca interferencia en el espacio, el sistema puede transferir datos desde la estación espacial al satélite a velocidades de 1,2 Gbps, superando a la mayoría de los sistemas de Internet de banda ancha disponibles en la Tierra.