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La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) completó su histórica misión Artemis 1 el día de hoy después de que la nave espacial cayera en el Océano Pacífico. Orion se lanzó en el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA en noviembre. Desde entonces, la primera nave espacial lunar de Estados Unidos para humanos ha completado varios hitos y establecido nuevos récords en su viaje lunar. Estos incluyen la distancia más larga recorrida por una nave espacial de este tipo y la evaluación de la órbita lunar para la estación espacial Gateway de la NASA, que formará la columna vertebral del programa Artemis.
El amerizaje de Orión marca la finalización del viaje inaugural del programa Artemis de la NASA
El hito de hoy fue uno de los más importantes para Artemis 1, a pesar de que Orión había terminado su viaje alrededor de la Luna a principios de esta semana. Esto se debe al hecho de que uno de los componentes más importantes de la nave, su escudo térmico, no se probó antes de la entrada a la atmósfera de hoy. El reingreso vio a Orión ingresar a la Tierra a temperaturas asombrosas de hasta 5,000 Fahrenheit. Estas condiciones no se pueden simular en la Tierra y es necesaria una entrada atmosférica para determinar si el diseño del escudo térmico funciona según lo planeado.
El primer hito significativo para el aterrizaje de hoy tuvo lugar a las 11:00 hora central cuando el Módulo de Servicio Europeo de Orión se separó de la nave espacial. Este módulo alberga los motores de la nave y sus paneles solares, y es responsable de impulsar su vuelo alrededor de la habitación. Poco después, se realizó una quema de elevación para cambiar la velocidad de la nave a 8.12 pies por segundo para orientarla en la posición correcta para ingresar a la Tierra.
Orión entró en la atmósfera de la Tierra a 24.464 millas por hora con un alcance de amerizaje de 1.359 millas terrestres. Poco después, el barco viajaba a 17 000 millas por hora a una altitud de 274 000 pies. Después de que ocurrió el primer apagón de comunicaciones, y la adquisición visual se obtuvo posteriormente aproximadamente ocho minutos antes del amerizaje, el barco estaba a 174,00 pies a una velocidad de 12,600 millas por hora y un alcance de 288 millas terrestres.
El amerizaje tuvo lugar (hora no oficial) a las 11:40 am hora central, inmediatamente después de lo cual los paracaídas se separaron del barco y las bolsas de enderezamiento del módulo de tripulación se inflaron. Los paracaídas se separan inmediatamente después del amerizaje para garantizar que las corrientes oceánicas no los arrastren y arrastren la nave espacial con ellos. Las bolsas aseguran que el barco permanezca en la orientación correcta después del amerizaje.
Helicópteros de la Marina de los EE. UU. que volaban desde el USS Portland comenzaron a inspeccionar visualmente el barco después de que aterrizó en la Tierra y confirmaron que no había daños físicos ni fugas de combustible en el barco.
Mientras las cámaras que cubrían el alunizaje comenzaron a transmitir, las tripulaciones del Portland tuvieron el mejor asiento del espectáculo, ya que pudieron obtener vistas en vivo de la primera nave espacial estadounidense que regresaba de la Luna desde el programa Apolo. Los helicópteros volaron en trayectorias circulares alrededor del Orion, y la Marina de los EE. UU. marcó los escombros generados por el despliegue del paracaídas y otros eventos de aterrizaje con granadas de humo flotantes.
Estaban equipados con cámaras de ultra alta definición con soporte de resolución de 8K para capturar todos los detalles, y el Portland esperó a que el amoníaco saliera del Orion antes de viajar a una milla de distancia. El amoníaco se usa para mantener fresca a la tripulación durante sus misiones, y Orion permanecerá en el océano durante dos horas mientras los ingenieros de la NASA evalúan sus sistemas de enfriamiento y la velocidad a la que se disipa el calor.