Mientras un grupo de compradores liderado por Skydance Media de David Ellison pretende resolver un posible acuerdo para hacerse cargo de Paramount Global, muchos ojos en Wall Street también están atentos a las conversaciones entre el conglomerado de entretenimiento y el gigante del cable Charter Communications. El 30 de abril ese acuerdo expira.
El año pasado, Charter jugó duro con Disney en un enfrentamiento negociador que condujo a un breve apagón el otoño pasado antes de que las compañías llegaran a un amplio acuerdo de transporte que cubría las redes tradicionales de televisión paga y los servicios de streaming, que los expertos financieros llamaron un plan para futuros acuerdos sectoriales y un potencial «punto de inflexión» en la relación entre los gigantes del contenido y la distribución.
Dependiendo de si, cuándo, cómo y qué acuerdan Charter y Paramount en un nuevo pacto podría afectar el valor de Paramount y, por tanto, su precio objetivo de adquisición y su posicionamiento estratégico para el futuro. No sorprende entonces que los observadores de la industria tengan los ojos y los oídos bien abiertos en busca de señales de cómo se desarrollará la situación.
«Charter adoptó una postura dura contra Disney en septiembre a pesar del momento adverso (durante el comienzo de las temporadas de la NFL/CFB) a pesar de que ESPN aún no había vuelto a caer», destacó el analista de Wolfe Research, Peter Supino, en un informe reciente. “Ninguno de estos factores beneficiará a Paramount, cuyo servicio de transmisión se puede comprar a un precio más barato (con todos sus deportes destacados) de lo que Charter paga actualmente por su cartera de redes”.
Los analistas de LightShed Partners, Richard Greenfield, Brandon Ross y Mark Kelley, ya habían advertido en marzo sobre mares potencialmente agitados en la Paramount-Charter y otras conversaciones sobre transporte.
«Si bien dudamos que Paramount termine siendo eliminado, esperamos renovaciones muy desafiantes, ya que se ha vuelto mucho menos importante para los distribuidores llevar Paramount, dado el poco contenido que es exclusivo del paquete multicanal heredado», argumentó el equipo de LightShed. «Y si bien Paramount+ puede incluirse en cualquier renovación de distribuidor, probablemente conducirá a una reducción significativa de lo que los distribuidores pagan por las redes Paramount existentes para evitar el pago doble por el contenido».
Y dado que Paramount tiene una amplia gama de canales de cable vinculados al ecosistema de televisión lineal de pago que está en declive, las negociaciones podrían volverse difíciles. «Los operadores pueden resistirse al precio de MTV2 durante la próxima ronda de negociaciones de transporte, dado que la red no se considera imprescindible para los suscriptores en el mundo actual, donde los consumidores tienen una amplia gama de opciones de vídeo digital», dijo el analista de S&P Global Market Intelligence. Scott Robson escribió sobre Paramount en un informe después de que se revelara el acuerdo entre Disney y Charter el año pasado.
El director ejecutivo de Paramount Global, Bob Bakish, cuya salida de la compañía se hizo oficial el lunes, «hizo planes para centrar su atención en seis ‘marcas principales’ en 2017, antes de la fusión de CBS y Viacom», añadió el analista. «Desde entonces, la empresa ha mantenido sus redes de nicho al aire, pero eso podría estar cambiando».