La Organización Mundial de la Salud ha emitido una ominosa advertencia sobre la gripe aviar. En rueda de prensa del miércolesel director general de la agencia internacional, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló que la trayectoria actual de la enfermedad deja a los humanos expuestos de manera preocupante.
Durante el año pasado, la influenza aviar se volvió viral en todo el mundo, obviamente de mala manera. Brote tras brote de una cepa particularmente peligrosa de la gripe aviar H5N1 ha aparecido en ambos salvajes y aves domesticas en todos los continentes aparte de la Antártida (y los científicos están cada vez más preocupados sobre los pingüinos allí también). Ahora, incluso los mamíferos parecen ser víctimas de la enfermedad.
“El H5N1 se ha propagado ampliamente en aves silvestres y aves de corral durante 25 años, pero el reciente contagio a los mamíferos debe ser monitoreado de cerca”, dijo Ghebreysus de la OMS. “Desde que H5N1 apareció por primera vez en 1996, solo hemos visto una transmisión rara y no sostenida de H5N1 hacia y entre humanos. Pero no podemos asumir que seguirá siendo así, y debemos prepararnos para cualquier cambio en el status quo”, agregó.
Por lo general, el H5N1 solo se transmite entre pájaros. Pero en esta serie continua de brotes, ha comenzado a suceder algo inquietante. Los mamíferos también se están enfermando. En los resultados de las pruebas anunciados el mes pasado, tres osos grizzly en Montana dieron positivo por gripe aviar. Se han observado casos similares entre nutrias y zorros en el Reino Unido. A principios de esta semana, Funcionarios peruanos confirmaron que habían detectado la cepa viral entre varios leones marinos y al menos un delfín en el país sudamericano.
Lo más desconcertante: en un brote entre visones en una granja de pieles española, el H5N1 pareció propagarse de comadreja a comadreja. En otros casos de infección de mamíferos, se supone que los mamíferos contraen la influenza aviar a través del contacto directo con aves silvestres infectadas. Sin embargo, con los visones (ahora sacrificados), la ciencia sugiere que ese no fue el caso.
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A informe sobre el incidente publicado en octubre de 2022 concluyó que la cantidad de animales infectados y la forma en que se produjo la propagación “indican que puede haber ocurrido una transmisión posterior del virus a otros visones”. Los investigadores del informe también notaron que la cepa viral encontrada entre las comadrejas de granja tenía mutaciones, algunas de las cuales podrían hacer que la enfermedad fuera más transmisible entre una gama más amplia de especies, aunque se están realizando estudios más concluyentes al respecto.
Los visones tienen vías respiratorias muy similares a las de los humanos. Entre los animales, se les considera un probable vector de enfermedades nuevas y emergentes. Ya, hemos visto esto jugar con covid-19. Uno estudio 2021 concluyó que las comadrejas podrían ser una “especie huésped altamente susceptible”, de influenza aviar, específicamente.
En el último año, ha habido un caso documentado del virus que infecta a una persona en los EE. UU., junto con al menos un caso en China. En total, la variante H5N1 que se propaga actualmente ha provocado menos de 10 casos conocidos en personas desde diciembre de 2021. Además, no ha habido evidencia de cualquier transmisión de persona a persona en este conjunto actual de brotes, según la OMS y los Centros para el Control de Enfermedades. Aunque la transmisión de persona a persona es posible, el fenómeno rara vez ha ocurrido desde que la enfermedad surgió por primera vez en personas en 2003. Nunca antes se había documentado que el H5N1 pasara entre humanos de manera sostenida.
Por esas razones, Ghebreyesus matizó sus comentarios y señaló que “Por el momento, la OMS evalúa el riesgo para los humanos como bajo”. Pero sin suficiente atención y acción, no hay garantía de que las cosas sigan así.
La OMS dice que está trabajando con gobiernos internacionales para controlar cuidadosamente la situación. Y la agencia recomienda que los países impulsen sus propios programas de vigilancia también—particularmente donde los humanos y los animales comúnmente interactúan.
La agencia también tenía una guía para humanos individuales. “Como siempre, se aconseja a las personas que no toquen ni recolecten animales salvajes muertos o enfermos.ls, sino informarlos a las autoridades locales”, dijo Ghebreyesus. Si desea evitar convertirse en el paciente cero de la próxima pandemia mundial, Gizmodo sugiere que siga ese consejo.