Se estima que cinco millones de niños menores de cinco años murieron en 2021, dijeron las Naciones Unidas el martes, instando a invertir en atención médica en comunidades desatendidas de todo el mundo para evitar esta «pérdida de vidas inmensa, intolerable y en su mayoría prevenible».
«Todos los días, demasiados padres enfrentan el trauma de perder a sus hijos, a veces incluso antes de que respiren por primera vez», dijo Vidhya Ganesh, especialista de la agencia de la ONU para la infancia, UNICEF.
«Tal tragedia prevenible y generalizada nunca debe aceptarse como inevitable. El progreso es posible con una voluntad política más fuerte y una inversión específica en el acceso equitativo a la atención primaria de la salud para todas las mujeres y los niños», agregó Ganesh.
Unas 2,3 millones de muertes en 2021 ocurrieron en el primer mes de vida de los niños, en su mayoría por ser prematuros o por complicaciones relacionadas con el parto. Después del primer mes de vida de un niño, las enfermedades infecciosas, como la neumonía, la diarrea y la malaria, se convierten en las mayores amenazas.
Sin embargo, la mayoría de las muertes se pueden prevenir con mejores programas de atención médica, vacunación, nutrición y agua y saneamiento, según el informe.
Con las campañas de vacunación interrumpidas por la pandemia de Covid-19, las tasas de inmunización entre los niños se redujeron en dos millones en 2021 en comparación con 2020 y en seis millones en comparación con 2019, una señal ominosa para la mortalidad infantil en el futuro.
Pero también hubo señales de optimismo.
La tasa mundial de mortalidad de menores de cinco años cayó un 50 % desde 2000, mientras que las tasas de mortalidad en niños mayores y jóvenes cayeron un 36 %, y la tasa de mortinatalidad disminuyó un 35 %.
El informe destacó inmensas desigualdades en todo el mundo.
Los niños del África subsahariana enfrentan el mayor riesgo de morir antes de cumplir los cinco años, con el 56 % de las muertes de menores de cinco años en 2021 en esa región.
“Detrás de estas cifras hay millones de niños y familias a quienes se les niegan sus derechos básicos a la salud”, dijo Juan Pablo Uribe, Director Global de Salud, Nutrición y Población del Banco Mundial.
«Necesitamos voluntad política y liderazgo para la financiación sostenida de la atención primaria de la salud, que es una de las mejores inversiones que pueden hacer los países y los socios para el desarrollo».
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