Sergio Flores/Bloomberg vía Getty Images
Desde su formación en 2017, Overwatch League, el programa profesional de esports de Activision Blizzard Supervisión hero shooter—ha generado frecuentes comparaciones con las instituciones deportivas tradicionales. Su objetivo declarado, como lo expresó WIRED en una función de 2017, era convertirse en la nueva Liga Nacional de Fútbol de EE. UU.
Las dos instituciones sin duda se superpusieron: la Overwatch League fue la primera liga importante de esports en otorgar franquicias a equipos locales en las principales ciudades, y presenta eventos de espectadores en vivo con multitudes locales y atletas asalariados. El objetivo era ofrecer a los fanáticos de los deportes electrónicos un modelo deportivo más tradicional, donde pudieran ir a un estadio o lugar local, ver al equipo de su ciudad natal jugar contra un equipo «visitante» y animar durante el evento. El modelo ofrecía tiendas emergentes locales, mercadería del equipo, venta de boletos, derechos de medios y licencias.
Conocidos magnates del deporte son copropietarios de varios equipos de esports. Steve Bornstein fue director ejecutivo de NFL Network antes de convertirse en presidente de deportes electrónicos de Blizzard. (Le dijo a WIRED en 2017: «Cuando dejé la NFL, lo único que vi que tenía el potencial de ser tan grande era el espacio de los deportes electrónicos»). No existía un símbolo más potente de la ambición de la liga que los planes para un Philadelphia Fusion. estadio: un estadio de $50 millones, 65,000 pies cuadrados y 3,500 asientos, proyectado para convertir a Filadelfia en una “ciudad de deportes electrónicos”.
Como Cecilia D’Anastasio reveló recientemente a Bloomberg, Activision Blizzard atrajo a los compradores de equipos con un ingreso de liga proyectado de $125 millones para 2020. Este dinero no se ha materializado. Aunque animado por el lanzamiento de vigilancia 2y el comienzo de una nueva temporada de la Overwatch League, la audiencia ha disminuido. Overwatch League 2022 Summer Showdown, por ejemplo, fue menos popular que los eventos de los dos años anteriores, según Esports Charts, con solo 51,000 espectadores máximos, particularmente molesto si se considera que los propietarios de franquicias pagan más de $ 20 millones para obtener la licencia de un equipo.
Los movimientos cuestionables, como cambiar el principal medio de transmisión de la Overwatch League de Twitch, propiedad de Amazon, el sitio más popular en la web para contenido de juegos en vivo, a YouTube a principios de 2020, han alejado a los espectadores. Poco después de ese movimiento, COVID-19 canceló los eventos y torneos en vivo y en persona que dieron vida a la Liga, junto con los viajes internacionales en los que los jugadores confiaban para llegar rápidamente desde sus lugares de origen a los partidos. Además de todos esos factores, las denuncias de abuso y acoso dentro de Activision Blizzard llevaron a los jugadores, anunciantes y patrocinadores a abandonar la Liga, lo que obligó a la empresa a reducir algunas de sus ambiciones de crecimiento.
En 2023, el camino de la Liga hacia la rentabilidad no está claro. El pesimismo se ve agravado por el futuro incierto de su pionero, Bobby Kotick, y la decisión de Activision Blizzard de despedir a 50 empleados de esports en 2021. Incluso ahora, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. está tratando de bloquear la adquisición de la compañía por $ 69 mil millones por parte de Microsoft. Es un eufemismo decir que la Liga ha tenido momentos difíciles en los últimos años.
El último desarrollo en esta saga es el cambio de marca de Philadelphia Fusion, uno de los equipos más populares de la Liga, a Seoul Infernal. El equipo se trasladará y se convertirá en el segundo equipo con sede en Seúl, junto con la Dinastía de Seúl existente. (Mayoría Supervisión los jugadores son surcoreanos, y la mayoría de la competencia se mudó allí durante la pandemia, mientras que Comcast es propietaria de la compañía coreana T1 Entertainment and Sports). El estadio ha sido abandonado y en su lugar se convertirá en una instalación minorista.