La policía del Reino Unido está investigando la presunta agresión sexual de una adolescente en un metaverso de realidad virtual, en lo que parece la primera investigación criminal de este tipo. La presidenta de la Asociación de Comisionados de Policía y Crimen, Donna Jones, le dijo a la BBC que la denuncia se realizó en 2023 y la investigación está en curso.
la noticia fue informado por primera vez por el Daily Mail, que dice que la víctima es una niña menor de 16 años. La niña estaba usando unos auriculares cuando supuestamente fue asaltada por varios extraños, quienes se acercaron a su avatar y comenzaron a tocarlo con sus propios avatares. El informe original no nombra la plataforma involucrada como Meta’s Horizon Worlds, aunque sí incluye una declaración de Meta:
«El tipo de comportamiento descrito no tiene cabida en nuestra plataforma, por lo que para todos los usuarios tenemos una protección automática llamada límite personal, que mantiene a las personas que no conoce a unos metros de usted. Aunque no nos dieron ninguna detalles sobre lo que sucedió antes de la publicación de esta historia, lo investigaremos a medida que los detalles estén disponibles para nosotros».
La noticia de la investigación desencadenó inmediatamente un debate en los medios de comunicación y las redes sociales sobre el papel de la policía en los delitos «virtuales», entre otras cosas porque la legislación existente no es adecuada para definir y procesar tales casos. El Mail afirma que la policía ha ocultado pocos detalles sobre el caso, tanto por el deseo de proteger al niño en cuestión como por «el temor de que, por varias razones, no sea posible un procesamiento».
Se cita a un alto funcionario familiarizado con el caso: «Esta niña experimentó un trauma psicológico similar al de alguien que ha sido violado físicamente. Hay un impacto emocional y psicológico en la víctima que es más duradero que cualquier lesión física. Plantea una serie de «Hay muchos desafíos para la aplicación de la ley, dado que la legislación actual no está preparada para esto».
«Necesitamos actualizar nuestras leyes porque no han seguido el ritmo de los riesgos de daño que se están desarrollando a partir de la inteligencia artificial y los delitos en plataformas como el metaverso», añadió Jones. «El Gobierno debe considerar cambiar la ley para proteger a las mujeres y los niños de los daños en estos entornos virtuales».
No ha habido procesamientos en el Reino Unido por delitos como este cometidos en juegos en línea o experiencias de estilo metaverso. Las frecuentes referencias a la legislación se deben a que el Reino Unido Ley de delitos sexuales (2003) define tanto la violación como la agresión sexual como físicas, diciendo que si una persona «toca intencionalmente a otra» y el contacto es de naturaleza sexual y se realiza sin consentimiento, eso es un delito. Lo que significa que la ausencia de contacto físico en este caso hace imposible un procesamiento bajo la ley actual. También existe el problema de que las personas involucradas pueden no tener su sede en el Reino Unido en primer lugar.
«Sabemos que las tácticas de los delincuentes para preparar y cometer delitos están en constante evolución», dijo Ian Critchley, líder de la investigación de Abuso y Protección Infantil del Consejo de Jefes de la Policía Nacional. «Es por eso que nuestra lucha colectiva contra depredadores como en este caso es esencial para garantizar que los jóvenes estén protegidos en línea y puedan usar la tecnología de manera segura, sin amenazas ni miedo.
«El metaverso crea una puerta de entrada para que los depredadores cometan crímenes horribles contra niños, crímenes que sabemos que tienen impactos emocionales y mentales de por vida. Como tal, nuestro enfoque policial debe evolucionar continuamente para permitirnos perseguir implacablemente a los depredadores y salvaguardar a las víctimas en todos los espacios en línea. «
Critchley cita la muerte el año pasado de la Ley de seguridad en línea como «instrumental» y dice que las empresas de tecnología deben hacer más «para hacer de sus plataformas lugares seguros».
El ministro conservador y secretario del Interior, James Cleverly, fue entrevistado en la radio LBC sobre los informes y la reacción. «Sé que es fácil descartar esto como si no fuera real, pero el objetivo de estos entornos virtuales es que son increíblemente inmersivos», dijo Cleverly. «Y estamos hablando de un niño aquí, y un niño que ha pasado por un trauma sexual… deberíamos tener mucho, mucho cuidado al menospreciar esto.
«También vale la pena darse cuenta de que alguien que está dispuesto a someter a un niño a un trauma como ese digitalmente bien puede ser alguien que podría hacer cosas terribles en el ámbito físico… Creo que tenemos el deber de abordar cuestiones como ésta. en serio.»
No se ha identificado la fuerza policial específica que investiga la presunta agresión.