Según la demanda de Nueva Jersey, la policía reabrió una investigación sobre un caso sin resolver y usó la genética para colocar al sospechoso dentro de una sola familia: uno de varios adultos o sus hijos. Pero la policía aún no tenía una causa probable para obtener órdenes de allanamiento para muestras de ADN de ninguno de ellos. En cambio, le pidieron al laboratorio de evaluación de recién nacidos del estado una muestra de sangre de uno de los niños.
El análisis de esta información genética reveló una estrecha relación entre el ADN del bebé y el ADN tomado en la escena del crimen, lo que indica que el padre del bebé era la persona que buscaba la policía. Eso fue suficiente para establecer una causa probable en la investigación del asalto, por lo que la policía solicitó una orden para un frotis en la mejilla del padre. Después de analizar su ADN, sostiene la demanda, la policía descubrió que coincidía con el ADN de la escena del crimen.
Jennifer Sellitti, abogada de la Oficina del Defensor Público de Nueva Jersey, que representa al padre, dice que la combinación de muestras de detección de recién nacidos con genealogía genética abre la puerta para que el ADN de prácticamente cualquier persona se use en una investigación criminal. “Esto es como una cebolla distópica. Cada vez que retiramos otra capa, encontramos alguna nueva violación de la privacidad”, dice.
La demanda se dirige al Departamento de Salud de Nueva Jersey y al laboratorio estatal que realiza exámenes de detección de recién nacidos. En un correo electrónico a WIRED, Nancy Kearney, portavoz del departamento, dijo que no comentan sobre litigios pendientes. Ella no respondió a una solicitud de comentarios más generales sobre las políticas del departamento con respecto a la retención o el uso de muestras de detección de recién nacidos.
Cuando fue contactado por WIRED, un portavoz de la Policía Estatal de Nueva Jersey también dijo que la agencia no comenta sobre litigios pendientes. Un representante de la Oficina del Fiscal General de Nueva Jersey, que representa al estado en la demanda de registros, dijo que la oficina no tenía comentarios.
La genealogía genética se usó de manera más famosa para identificar a Joseph James DeAngelo como el Golden State Killer en 2018. Desde entonces, las agencias de aplicación de la ley de EE. UU. la han utilizado para resolver cientos de casos de delitos violentos, muchos de los cuales se habían enfriado durante años. La técnica es poderosa porque le da a la policía acceso a bases de datos de ADN fuera de su ámbito tradicional.
Hasta hace poco, la principal base de datos a disposición de las fuerzas del orden público era el Sistema de índice de ADN combinado, o Codis, que mantiene el FBI. Codis contiene alrededor de 14 millones de perfiles de ADN, pero existen reglas estrictas sobre qué tipo se puede enviar: los de personas arrestadas o condenadas por delitos graves y restos no identificados. Pero cualquiera pueden realizar una prueba de ADN del consumidor y cargar su perfil genético en sitios web de genealogía, algunos de los cuales permiten el acceso de la policía.
Era solo cuestión de tiempo antes de que la policía recurriera a muestras de sangre de recién nacidos, dice Natalie Ram, profesora de derecho en la Universidad de Maryland. “En este mundo posterior a Golden State Killer, las fuerzas del orden ahora están mirando a su alrededor y tratando de identificar a los sospechosos utilizando muestras genéticas o datos genéticos fuera de los repositorios oficiales de las fuerzas del orden”, dice.