La política del Reino Unido sobre la tortura ha sido descrita como «fallamente defectuosa» después de que un organismo de control identificara el incumplimiento por parte de las agencias de inteligencia y el Ministerio de Defensa.
Un grupo parlamentario influyente y activistas de derechos humanos dicen que las fallas identificadas por la Oficina del Comisionado de Poderes de Investigación (IPCO) demuestran que las reglas deben cambiarse.
Hacerlo podría evitar que el Reino Unido se convierta en cómplice de la tortura y ayudar a detener el riesgo de repetir las fallas de la “guerra contra el terror”.
En su informe anual de 2021 recientemente publicado, IPCO encontró que la «deficiencia más significativa» fue la falla de las agencias (las supervisadas por IPCO incluyen MI5 y MI6) para recordar a los ministros que había una «presunción de no proceder» en los casos en que hay un » riesgo real de tortura”.
También encontró fallas “en varias ocasiones” por parte del Ministerio de Defensa para cumplir con “los principios”, la política gubernamental publicada sobre inteligencia y tortura, introducida en 2020 para mejorar la supervisión del tratamiento de los detenidos en el extranjero.
Por primera vez, IPCO declaró que un agente del servicio de inteligencia había sido remitido a la policía bajo sospecha de haber cometido un delito penal. El agente del MI6 fue denunciado por ir más allá de los límites de su autorización de la sección 7 bajo la Ley de Servicios de Inteligencia de 1994 para cometer ciertos delitos en el desempeño de su función, aunque los oficiales decidieron que no era necesaria ninguna otra acción.
El grupo de derechos humanos Reprieve dijo que los hallazgos de IPCO destacaron que la política actual sobre tortura e inteligencia no estaba funcionando.
Dan Dolan, director de política y defensa de Reprieve, dijo: “La política de tortura del gobierno tiene fallas fatales, creando erróneamente la impresión de que los ministros pueden autorizar denuncias de tortura, cuando esto es fundamentalmente ilegal.
“Vimos estas fallas una y otra vez durante la guerra contra el terrorismo, con terribles consecuencias para las personas de todo el mundo, incluidos los ciudadanos británicos, y ahora se ha descubierto que el secuestro y la brutal tortura del bloguero británico Jagtar Singh Johal pueden haber sido permitidos ilegalmente por un aviso de tortura del Reino Unido”.
Los avisos de tortura son cuando una nación proporciona información a otro país a pesar de que existe un riesgo real de que esto conduzca a la tortura.
Dolan agregó: “Necesitamos una política que realmente prohíba, en lugar de simplemente disimular, la complicidad del Reino Unido en la tortura. ¿Qué razón podría haber para preservar este margen de maniobra para que los ministros se mezclen en la tortura, aparte de la posibilidad de que lo usen?
Los abogados de Johal están buscando una disculpa judicial del gobierno por el manejo de su caso, alegando que se hizo un aviso sabiendo que la tortura podría seguir al arresto del activista sij en 2017 en India, donde enfrenta una posible sentencia de muerte.
Pero el Ministerio de Relaciones Exteriores, en su defensa presentada contra el reclamo de los abogados de Johal, se niega a confirmar o negar cualquier transferencia de información.
En 2021, se pidió tres veces a los ministros que aprobaran casos en los que se había identificado un riesgo real de tortura, homicidio ilegítimo o entrega extraordinaria a pesar de la presunción de no proceder, dice el informe de IPCO. En otros 17 casos se pidió a los ministros que aprobaran casos en los que se había identificado un riesgo real de trato cruel, inhumano o degradante. El informe no indica si se concedió la aprobación en alguno de los 20 casos.
IPCO dice que los principios están destinados a «respaldar la posición del gobierno del Reino Unido de que no participa, solicita, alienta ni aprueba los homicidios ilegítimos, el uso de la tortura o el trato cruel, inhumano o degradante, o las entregas extraordinarias». Pero los críticos dicen que la mera “presunción de no proceder” no tiene este efecto, especialmente cuando ni siquiera se les señala a los ministros.
Stephen Timms, copresidente del grupo parlamentario de todos los partidos sobre entregas extraordinarias, dijo: “La ambigüedad incorporada en esta política crea serios peligros. Hace años advertimos al gobierno que, a menos que la política prohíba explícitamente los soplos de tortura, estarían condenados a repetir los errores que condujeron a la participación vergonzosa e ilegal del Reino Unido en torturas y entregas.
“Estas nuevas revelaciones deberían ser una llamada de atención de que se necesita una línea roja clara en la política que refleje la prohibición absoluta en la ley del Reino Unido”.
Gurpreet Singh Johal dijo que la familia se sintió traicionada al saber que el gobierno británico podría haber jugado un papel en la difícil situación de su hermano.
“Todo lo que hizo fue escribir sobre el maltrato de las autoridades indias a los sijs, así que si esto le puede pasar a Jagtar, podría pasarle a cualquier ciudadano británico que viaje al extranjero”, dijo. “Insto al gobierno a que adopte una posición clara sobre la tortura y se asegure de que ninguna otra familia pase por este infierno”.
El informe no fue la primera vez que IPCO encontró fallas en el cumplimiento de los principios por parte del Ministerio de Defensa, que en 2018 reveló tener una política para compartir información con aliados cuando había riesgo de tortura, si los posibles beneficios justificaban el intercambio.
Un portavoz del gobierno dijo: “Tenemos medidas extremadamente sólidas para garantizar que los ministros estén informados sobre los asuntos de inteligencia que supervisan. Como señala este informe, los organismos de seguridad e inteligencia, los organismos encargados de hacer cumplir la ley y el uso de los poderes de investigación por parte de otras autoridades públicas muestran altos niveles de competencia operativa y respeto por la ley”.