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Jeremy Wright fue el primero de los cinco ministros del Reino Unido encargados de impulsar la histórica legislación del gobierno británico sobre la regulación de Internet, el Online Safety Bill. Al actual gobierno del Reino Unido le gusta calificar sus iniciativas como “superiores al mundo”, pero durante un breve período en 2019 eso podría haber sido correcto. En aquel entonces, hace tres primeros ministros, el proyecto de ley (o al menos el libro blanco que formaría su base) esbozaba un enfoque que reconocía que las plataformas de redes sociales ya eran árbitros de facto de lo que era un discurso aceptable en grandes partes de Internet, pero que ésta era una responsabilidad que no necesariamente querían y que no siempre eran capaces de cumplir. Las empresas tecnológicas fueron ridiculizadas por cosas que se les escaparon, pero también, por parte de los defensores de la libertad de expresión, por aquellas que eliminaron. «Hubo una especie de comprensión emergente de que la autorregulación no iba a ser viable por mucho más tiempo», dice Wright. «Y por lo tanto, los gobiernos debían participar».
El proyecto de ley se propuso definir una forma de manejar contenido “legal pero dañino”: material que no era explícitamente contrario a la ley pero que, individualmente o en conjunto, representaba un riesgo, como desinformación sobre atención médica, publicaciones que alientan el suicidio o trastornos alimentarios. , o desinformación política con el potencial de socavar la democracia o crear pánico. El proyecto de ley tuvo sus críticos, en particular aquellos a quienes les preocupaba que otorgara demasiado poder a las Big Tech. Pero fue ampliamente elogiado como un intento reflexivo de abordar un problema que estaba creciendo y evolucionando más rápido de lo que la política y la sociedad eran capaces de adaptarse. De sus 17 años en el parlamento, Wright dice: «No estoy seguro de haber visto nada a modo de legislación potencial que haya tenido un consenso político tan amplio detrás».
Tras haber pasado finalmente por las dos cámaras del Parlamento del Reino Unido, el proyecto de ley recibió la aprobación real esta semana. Ya no es líder mundial: la Ley de Servicios Digitales de la Unión Europea entró en vigor en agosto. Y la Ley de Seguridad en Línea se convierte en ley como una pieza legislativa más amplia y controvertida que la que defendió Wright. Las más de 200 cláusulas de la ley cubren un amplio espectro de contenido ilegal que las plataformas deberán abordar y otorgarles un “deber de cuidado” sobre lo que sus usuarios, particularmente los niños, ven en línea. Algunos de los principios más matizados en torno a los daños causados por contenido legal pero dañino se han diluido y se ha agregado un requisito altamente divisivo para que las plataformas de mensajería escaneen los mensajes de los usuarios en busca de material ilegal, como material de abuso sexual infantil, que las empresas de tecnología y los defensores de la privacidad dicen que es un ataque injustificado al cifrado.
Las empresas, desde las grandes tecnológicas hasta las plataformas más pequeñas y las aplicaciones de mensajería, deberán cumplir con una larga lista de nuevos requisitos, comenzando con la verificación de la edad de sus usuarios. (Wikipedia, el octavo sitio web más visitado del Reino Unido, ha dicho que no podrá cumplir con la regla porque viola los principios de la Fundación Wikimedia sobre la recopilación de datos sobre sus usuarios). Las plataformas tendrán que impedir que los usuarios más jóvenes ver contenido inapropiado para la edad, como pornografía, acoso cibernético y acoso; publicar evaluaciones de riesgos sobre los peligros potenciales para los niños en sus servicios; y brindar a los padres vías fáciles para informar inquietudes. Enviar amenazas de violencia, incluida la violación, en línea ahora será ilegal, al igual que ayudar o fomentar la autolesión en línea o transmitir pornografía ultrafalsa, y las empresas deberán actuar rápidamente para eliminarlas de sus plataformas, junto con los anuncios fraudulentos.
En un comunicado, la Secretaria de Tecnología del Reino Unido, Michelle Donelan, dijo: “El proyecto de ley protege la libertad de expresión, empodera a los adultos y garantizará que las plataformas eliminen el contenido ilegal. Sin embargo, el núcleo de este proyecto de ley es la protección de los niños. Me gustaría agradecer a los activistas, parlamentarios, supervivientes de abusos y organizaciones benéficas que han trabajado incansablemente, no sólo para que esta Ley llegue a la meta, sino para garantizar que haga del Reino Unido el lugar más seguro del mundo para estar en línea. «
La aplicación de la ley quedará en manos del regulador de telecomunicaciones del Reino Unido, Ofcom, que dijo en junio que comenzaría consultas con la industria después de que se concediera el consentimiento real. Es poco probable que la aplicación de la ley comience de inmediato, pero la ley se aplicará a cualquier plataforma con un número significativo de usuarios en el Reino Unido. Las empresas que no cumplan con las nuevas reglas se enfrentan a multas de hasta 18 millones de libras esterlinas (21,9 millones de dólares) o el 10 por ciento de sus ingresos anuales, lo que sea mayor.
Parte de la controversia en torno a la ley tiene menos que ver con lo que contiene y más con lo que no contiene. La larga aprobación de la legislación significa que su desarrollo se desarrolló a caballo entre la pandemia de Covid-19, brindando a los legisladores una visión viva del impacto social de la información errónea y la desinformación. La difusión de mensajes contra la vacunación y el bloqueo se convirtió en un impedimento para las iniciativas de salud pública. Una vez que pasó lo peor de la pandemia, esas mismas falsedades alimentaron otras teorías de conspiración que continúan perturbando a la sociedad. El libro blanco original que fue la base del proyecto de ley incluía propuestas para obligar a las plataformas a abordar este tipo de contenido, que individualmente podría no ser ilegal pero que en masa crea peligros. Eso no está en la legislación final, aunque la ley crea un nuevo delito de “comunicaciones falsas”, penalizando causar daño deliberadamente al comunicar algo que el remitente sabe que no es cierto.