El martes, el Senado de Estados Unidos aprobó un amplio paquete de seguridad nacional de 95 mil millones de dólares que envía ayuda financiera a Taiwán, Ucrania, Israel y Gaza. Escondido dentro de ese proyecto de ley hay una pieza de legislación que el gobierno ha estado tratando de aprobar durante un tiempo: una supuesta “prohibición de TikTok”. El proyecto de ley, denominado Ley para la Protección de los Estadounidenses contra Solicitudes de Controladores Adversarios Extranjeros, no exactamente prohibir TikTok; en cambio, el objetivo es obligar al propietario de TikTok, ByteDance, a vender la popular aplicación. La legislación firmada por el presidente Joe Biden el miércoles dará a ByteDance nueve meses para vender TikTok. (Biden también podría extender el plazo en 90 días).
¿Por qué se impulsó la legislación de TikTok en virtud de un proyecto de ley de seguridad nacional? El argumento de los legisladores es que ByteDance ha compartido o podría compartir datos de usuarios de TikTok con el gobierno chino. La preocupación es una ley china que exige que las empresas chinas compartan datos de usuarios con el país si existe un riesgo para la seguridad nacional del país, a pesar de la poca (pero no nula) evidencia de que TikTok lo haya hecho. Actualmente, TikTok cuenta con más de 170 millones de usuarios estadounidenses, lo que la convierte en una de las aplicaciones más populares del país.
El Senado aprobó el paquete bipartidista de ayuda exterior en una votación de 79 a 18. Este último impulso para forzar la desinversión de ByteDance se produce apenas un mes después de que la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobara su propio proyecto de ley sobre TikTok. El año pasado se propuso un proyecto de ley separado, la Ley RESTRICT, en un intento por prohibir o restringir TikTok, pero nunca obtuvo suficiente apoyo para pasar de una audiencia en el Congreso.
TikTok tiene la intención de luchar contra el proyecto de ley presentando un recurso legal, según un comunicado de la empresa. La compañía ha llevado a cabo su propia campaña de lobby en los últimos meses, advirtiendo a sus usuarios que su libertad de expresión estaba en riesgo si se aprobaba el proyecto de ley. En marzo, TikTok envió notificaciones automáticas a sus usuarios con sede en EE. UU. pidiéndoles que se comunicaran con sus representantes para evitar la “prohibición total de TikTok”. Miles de usuarios de TikTok se pusieron en contacto con legisladores de la Cámara de Representantes, pero esos esfuerzos (y la aparición del director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, en el Capitolio) finalmente no lograron influir en el Congreso.
En un TikTok, Chew respondió reafirmando el plan de la empresa para luchar contra la legislación. “No se equivoquen, esto es una prohibición: una prohibición de TikTok y una prohibición para usted y su voz. Los políticos podrán decir lo contrario, pero no nos confundamos. Muchos de los que patrocinaron el proyecto de ley admiten que el objetivo final es prohibir TikTok”, dijo. “Obviamente es un momento decepcionante, pero no tiene por qué ser decisivo. Tenga la seguridad de que no iremos a ninguna parte. Estamos confiados y seguiremos luchando por tus derechos en los tribunales. Los hechos y la constitución están de nuestro lado y esperamos prevalecer nuevamente”.
¿Cuándo se prohibirá TikTok?
A pesar de la aprobación del proyecto de ley, TikTok no será prohibido de inmediato y la aplicación seguirá siendo accesible para los usuarios estadounidenses. En cambio, el proyecto de ley declara ilegal que una empresa con vínculos con adversarios extranjeros (por ejemplo, China) distribuya una aplicación a través de plataformas como Apple App Store. La esperanza del gobierno de EE. UU. es que ByteDance venda TikTok a un propietario con sede en EE. UU.; el proyecto de ley da a la empresa 270 días, o aproximadamente nueve meses, para hacerlo. El presidente Biden podría ampliar el plazo una vez, por un máximo de 90 días.
Obviamente, ByteDance no quiere vender su fuente de ingresos en TikTok, y la compañía ha dejado en claro que luchará contra la legislación en los tribunales. Pero si todo eso falla y ByteDance no suelta TikTok, entonces la aplicación estaría prohibida para los usuarios estadounidenses.
La multa establecida en el proyecto de ley por violar la legislación es de 5.000 dólares multiplicados por el número de usuarios con sede en Estados Unidos, lo que significa que ByteDance tendría que pagar un considerable cheque de alrededor de 850.000 millones de dólares. Si un mercado como la App Store siguiera alojando la aplicación, Apple incurriría en una multa de 500 dólares por cada usuario estadounidense.
El posible desafío legal de TikTok también podría complicar el cronograma. En particular, este es un plazo más largo que el proyecto de ley de marzo aprobado por la Cámara, que le dio a ByteDance seis meses, lo que pone la fecha límite antes de las próximas elecciones.
Una fuente de NBC News le dijo al medio que las elecciones fueron “definitivamente” un tema que fue “convenientemente abordado” en la nueva ventana de nueve meses. Se especula que un cronograma más largo protege al Congreso y a Biden de una reacción violenta de los votantes este noviembre. Irónicamente, muchos legisladores estadounidenses utilizan TikTok como una forma de llegar a los votantes jóvenes.
Actualizar: Se agregó TikTok con la respuesta oficial del CEO Shou Chew.