Un centro educativo podría abrirse en el sitio del famoso Observatorio de Arecibo en Puerto Rico a principios del próximo año, pero la investigación astronómica no estará entre sus misiones. Al menos no por ahora. La Fundación Nacional de Ciencias anunció esta semana que ha elegido cuatro instituciones para hacerse cargo de la transición del sitio, con una inversión de 5,5 millones de dólares durante los próximos cinco años. Será un centro para la educación STEM, con un enfoque en las ciencias de la vida y la informática.
La NSF reveló por primera vez sus planes para un centro educativo en Arecibo el año pasado después de meses de incertidumbre sobre su futuro, confirmando entonces que el telescopio no sería reconstruido. El radiotelescopio principal del observatorio sufrió un colapso catastrófico en diciembre de 2020, cuando su plataforma de instrumentos colgante de 900 toneladas cayó sobre el plato de abajo, destruyendo la estructura de 300 metros de ancho. El colapso puso fin abruptamente a las operaciones del telescopio después de casi seis décadas de observaciones, durante las cuales se convirtió en una herramienta crítica en la búsqueda de inteligencia extraterrestre y en el avance de nuestra comprensión del universo.
Se prevé que el nuevo centro educativo, llamado Centro de Arecibo para la educación científica, las habilidades computacionales y la participación comunitaria culturalmente relevantes e inclusivas (Arecibo C3 para abreviar), abra sus puertas a principios de 2024. Será dirigido en colaboración por el Laboratorio Cold Spring Harbor. , Universidad de Puerto Rico-Río Piedras, Universidad del Sagrado Corazón, Universidad de Maryland, Condado de Baltimore.
Si bien todavía hay otros instrumentos de trabajo en el sitio, para los cuales los investigadores esperaban recibir financiamiento para continuar con las operaciones científicas, la NSF confirmó a Naturaleza que esto no está en sus planes actuales, aunque aceptará y considerará propuestas. El impacto del telescopio se presentará en una exhibición interactiva en el nuevo centro. dijo la directora ejecutiva del C3 de Arecibo, la astrónoma Wanda Díaz-Merced Naturaleza«Construiremos sobre la herencia de Arecibo, pero lo haremos en un sentido más amplio».