Con la política de cero COVID de China descartada abruptamente el mes pasado, el virus pandémico ahora está afectando a la población del país, y los expertos en salud se están preparando para una ola de devastación a medida que la transmisión máxima cambia de los centros urbanos a las comunidades rurales más vulnerables. Se espera que la grave situación se «mejore drásticamente» con los viajes masivos a fines de este mes para las celebraciones del Año Nuevo Lunar el 22 de enero.
Múltiples estudios de modelos han sugerido que China podría ver alrededor de 1 millón de muertes en las próximas semanas a medida que el país reabre en medio de un brote furioso. El mes pasado, el modelo de The Economist estimó que el 96 por ciento de los 1.400 millones de habitantes de China podrían contraer el virus en los próximos tres meses, lo que provocaría 1,5 millones de muertes. De esas muertes, el 90 por ciento sería entre personas de 60 años o más. Otro estudio de modelado, financiado en parte por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de China, también estimó que 957.600 morirían en las próximas semanas si el país no implementa rápidamente la cuarta dosis de vacunas contra el COVID-19.
Debido a que China anteriormente pudo mantener a raya las olas de COVID-19 con sus políticas de tolerancia cero, la mayor parte de la protección inmunológica del país se deriva de la vacunación en lugar de una infección previa o una protección híbrida. Alrededor del 90 por ciento de la población de China ha recibido dos inyecciones de vacunas COVID-19, pero menos del 60 por ciento ha recibido una tercera inyección como dosis de refuerzo. E incluso para aquellos que recibieron una tercera dosis, muchas de esas dosis se tomaron hace meses y la protección máxima ya pasó. La cobertura de vacunación entre los ancianos es particularmente preocupante. Alrededor del 30 por ciento de las personas de 60 años o más no han recibido una tercera dosis, y para las personas de 80 años o más, un sorprendente 60 por ciento no ha recibido una tercera dosis.
«Él [World Health Organization] está preocupado por el riesgo para la vida en China y ha reiterado la importancia de la vacunación, incluidas las dosis de refuerzo, para proteger contra la hospitalización, la enfermedad grave y la muerte», dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una conferencia de prensa el miércoles. «Esto es especialmente importante para las personas mayores, aquellas con afecciones médicas subyacentes y otras que tienen un mayor riesgo de resultados graves».
Falta de datos
Tedros y otros funcionarios de la OMS criticaron a China por no compartir más datos sobre la situación actual y cuestionaron la validez de algunos de los datos que compartió. Oficialmente, China solo ha informado 5259 muertes en toda la pandemia hasta el momento, con solo un informe de muerte en el continente el miércoles. Pero los funcionarios de la OMS dijeron que la definición de China de una muerte por COVID-19 es «demasiado limitada» porque solo cuenta a aquellos que mueren por insuficiencia respiratoria asociada con COVID-19, ignorando las otras innumerables formas en que la enfermedad puede presentarse y conducir a la muerte, como a través de coágulos de sangre, ataques cardíacos y sepsis.
«Creemos que las cifras actuales que se publican en China subestiman el verdadero impacto de la enfermedad en términos de ingresos hospitalarios, en términos de ingresos en la UCI y particularmente en términos de muertes», dijo a la prensa el director ejecutivo de Emergencias Sanitarias de la OMS, Mike Ryan. Miércoles informativo.
El país ha dejado en gran medida de informar el número de casos y las pruebas masivas se abandonaron el mes pasado.
Si bien los expertos temen por las poblaciones vulnerables de China, también existe cierta ansiedad internacional sobre si la infección masiva en China generará nuevas variantes que podrían salir de sus fronteras. La infección a gran escala ofrece al virus una gran cantidad de oportunidades para mutar aún más. Pero dado que la población de China tiene una inmunidad previa relativamente pequeña a las variantes más nuevas, el virus enfrenta menos presión que en otros lugares para volverse más inmune-evasivo.