Para su nueva película de Jesús, Scorsese se basa en el libro de Shūsaku Endō de 1978 «A Life of Jesus». Scorsese ha adaptado el trabajo de Endō antes: el difunto autor japonés escribió el libro que inspiró el oculto «Silencio» de Scorsese. Además: Scorsese dice que el plan es que la película «La vida de Jesús» dure unos 80 minutos, lo que supone un cambio de ritmo con respecto a sus películas más recientes de más de 3 horas.
En cuanto a «Una vida de Jesús», aquí hay una sinopsis:
El novelista Shusaku Endo pretendía «hacer comprensible a Jesús en términos de la psicología religiosa de mis compatriotas no cristianos y demostrar así que Jesús no es ajeno a sus sensibilidades religiosas». Sostiene que su pueblo estaría más abierto al lado maternal de Jesús: la mentalidad religiosa de los japoneses –tal como lo era en la época en que el pueblo aceptó el budismo– responde a aquel que «sufre con nosotros» y que «permite por nuestra debilidad», pero su mentalidad tiene poca tolerancia hacia cualquier tipo de ser trascendente que juzga duramente a los humanos y luego los castiga. En resumen, los japoneses tienden a buscar en sus dioses y budas una madre de buen corazón más que un padre severo. Teniendo siempre presente este hecho, intenté no tanto representar a Dios en la imagen del padre que tiende a caracterizar al cristianismo, sino más bien representar el aspecto maternal y bondadoso de Dios que se nos revela en la personalidad de Jesús.
Cuando se trata de esta nueva película, Scorsese dice que planea ambientar la película en la actualidad, aunque el LA Times agrega que «Scorsese no quiere quedar encerrado en un período determinado, porque quiere que la película parezca atemporal. » Curiosamente, cuando Scorsese planeó por primera vez «La última tentación de Cristo», consideró un escenario actual antes de cambiar de opinión.