Un perfil de Village Voice de 1982 explora por qué Mitchum era popular tanto entre los hombres de dinero de Hollywood como entre los cinéfilos. Para el primero, es porque hizo sus propias acrobacias: «directores [get] dos actuaciones por el precio de una». Eso podría ser sorprendente para un hombre famoso por su indiferencia; el título de su biografía (escrita por Lee Server) era incluso, «Bebé, no me importa». Claramente, el coraje vino con esa indiferencia. también.
Sin embargo, ¿qué pasa con las audiencias? La autora del perfil, Carrie Rickey, argumenta que todo se reduce a ese viejo adagio: las mujeres querían estar con él, los hombres querían ser él.
«De todos los actores de la posguerra (Kirk Douglas, Burt Lancaster, Richard Widmark), solo Mitchum descubrió de inmediato cómo ser el hombre de un hombre y el hombre de una mujer al mismo tiempo. Su tipo de mujer bien podría titularse Su tipo de hombre .»
Efectivamente, muchas de las películas de género de Mitchum, «Out of the Past», «His Kind of Woman», «Heaven Knows Mr. Allison», son románticas y se ven favorecidas por su química con las actrices principales, desde Jane Russell hasta Deborah Kerr. Al mismo tiempo, el tipo de hombres que interpretó Mitchum (héroes de guerra, vaqueros, detectives privados y bribones encantadores) significaba que nunca fue encasillado como protagonista romántico sin importar cuántas mujeres hiciera desmayar. Cuando no necesitaba su poder de seducción, podía apagarlo por la fría frialdad que lo hacía tan admirado por los hombres. Incluso si Powell y Cady son demasiado babosos para ser carismáticos, y Eddie Coyle demasiado patético, el encanto de Mitchum nunca desapareció por completo sin importar el papel.
La marca de masculinidad de Mitchum, ser lo suficientemente fuerte como para mostrar debilidad, es un sabor que sigue siendo demasiado raro incluso hoy.