en el remoto En el pueblo de montaña de Zaarouieh, aproximadamente a una hora en automóvil al sur de Beirut, Ahmed Abu Daher se encuentra en el techo de una casa a medio construir con vista a un valle boscoso. Señala una caja gris monótona del tamaño de un contenedor de comida para llevar. Un par de cables emergen de él, serpenteando por el hormigón desnudo.
«En realidad, es una de las formas de minería más difíciles», dice Abu Daher, de 22 años, graduado en arquitectura y operador de un grupo de criptominería. “Por supuesto que necesitas Internet decente, electricidad confiable, pero la altitud de la posición es realmente importante”.
La caja es un punto caliente de helio. Transmite una señal Wi-Fi de largo alcance y, junto con cientos de miles de otros puntos de acceso, forma una red global descentralizada diseñada para el Internet de las cosas. A cambio de instalarlo y ejecutarlo, Abu Daher recibe una criptomoneda llamada HNT. Mirando las exuberantes laderas mientras el sonido de un motor diesel geriátrico chisporrotea en la distancia, es difícil imaginar con qué «cosas» se podría estar comunicando la pequeña caja gris.
La caída libre económica del Líbano en los últimos años, combinada con un grado relativamente alto de alfabetización tecnológica y una cultura del ajetreo, ha convertido al país en una especie de crisol para probar la utilidad de los criptoactivos. El uso de Stablecoin ha aumentado a medida que las personas intentan eludir un caso perdido de un sistema bancario. Una comunidad de ingeniosos mineros continúa extrayendo ganancias de la decrépita red eléctrica, y algunos especuladores astutos incluso han logrado recuperar los ahorros que perdieron en el colapso del sistema bancario. Muchos recurrieron a Helium.
En el Helium Explorer, un tablero que muestra la ubicación y la actividad de los puntos calientes a nivel mundial, el Líbano se muestra como una intensa constelación de puntos verdes luminosos rodeados por un espacio casi en blanco. La aplicación Hotspotty, que muestra el estado de la red Helium, registra aproximadamente 6500 puntos de acceso instalados en todo el Líbano. En el resto de Oriente Medio, solo los Emiratos Árabes Unidos se acercan a los niveles de adopción observados en el Líbano, con alrededor de la mitad de ese número.
La promesa de Helium de convertirse en la red troncal para dispositivos inteligentes (y la entrega de burritos de desayuno por drones) tiene poco que ver con su atractivo en el Líbano. Los ciudadanos libaneses, muchos de ellos luchando mientras la economía del país se derrumbaba, simplemente vieron el rendimiento financiero de los puntos calientes de la red como una forma fácil de ganar divisas. Pero a medida que el valor de los tokens HNT ha caído, muchas personas han visto cómo se agotaban sus fondos y se quedan atrapadas en una pieza de hardware elegante pero bastante inútil.
En la sede de God of Mining, una piscina minera en las afueras de Beirut, el director ejecutivo Joe Manih suspira mientras señala alrededor de 30 puntos calientes de varias marcas apilados en una mesa. “Simplemente los desconectamos la semana pasada”, dice. “No valieron la pena el esfuerzo, y ahora ni siquiera podemos venderlos”.
Helium fue fundado en 2013 por Shawn Fanning, el cofundador de Napster, y Amir Haleem bajo el nombre algo siniestro de Skynet Phase 1. Inicialmente, no había elementos criptográficos en el proyecto y, a pesar de atraer inversiones de capital de riesgo, luchó por despegar. . En 2019, sus fundadores tuvieron la idea de utilizar la tokenización de blockchain para incentivar la participación en la red. En principio, cualquiera puede comprar un punto de acceso Helium por $ 400 a $ 500, conectarlo a una conexión a Internet y una fuente de alimentación, y convertirse en un nodo. A cambio, el usuario recibe tokens HNT nativos de Helium, que pueden negociarse en el mercado abierto.