La exuberancia y el alivio iniciales que siguieron al regreso de Bob Iger como CEO de Disney han sido reemplazados por ansiedad a medida que se intensifican las especulaciones sobre una reestructuración corporativa pendiente y, con ello, los rumores sobre los despidos que probablemente seguirán.
Los rumores sobre la presentación de un nuevo organigrama son cada vez más fuertes en medio de la creciente presión sobre la empresa (incluida la del inversionista activista Nelson Peltz) para organizar un repunte con Iger nuevamente en los controles. Es probable que los detalles sobre los movimientos de reestructuración, que podrían incluir algún tipo de consolidación dentro de las operaciones de marketing de la compañía, así como en Disney Television Studios, surjan pronto y podrían coincidir con el próximo informe trimestral de ganancias de la compañía el 8 de febrero, dijeron las fuentes a Deadline.
Y luego está el futuro de las filas ejecutivas de Disney Media and Entertainment Distribution.
Iger no perdió el tiempo emitiendo una nota rosa de alto perfil después de reemplazar a Bob Chapek en noviembre pasado; ni siquiera un día completo después de su restauración a la oficina de la esquina, el presidente de DMED, Kareem Daniel, dejó la empresa. Iger no había ocultado su disgusto por DMED, que fue creado por Chapek como una forma de centralizar las decisiones de distribución bajo Daniel, un leal a Chapek. La división logró principalmente fomentar el resentimiento y la desconfianza, quitándoles el poder de decisión a los líderes creativos de la empresa y tensando las relaciones creativas.
Disney no respondió a una solicitud de comentarios de Deadline.
Si bien DMED será desmantelado, hay dudas sobre cómo ocurrirá la disolución y sobre el destino de los ejecutivos restantes. En la parte superior de la lista se encuentran Debra OConnell, presidenta de Networks para Disney Media & Entertainment Distribution, y su principal lugarteniente, el jefe de operaciones comerciales Chuck Saftler, ambos muy respetados dentro y fuera de la empresa.
Saftler, el empleado de FX más antiguo que se unió a la red en diciembre de 1993, fue una parte integral del equipo del presidente de FX Networks, John Landgraf, antes de que lo ascendieran al puesto de DMED. Saftler ha estado muy involucrado con las cadenas en su cargo actual: se le atribuye el reciente resurgimiento de los índices de audiencia en FXX a través de la programación de comedias y adquisiciones de películas fuera de la cadena. Hay diferentes puntos de vista sobre lo que le sucedería a él, pero es concebible que pueda seguir siendo parte del grupo muy unido de ejecutivos de FX que han estado juntos durante décadas.
Otra área que atrae mucha especulación es Disney Television Studios, que consta de 20th Television, ABC Signature, 20th Animation y Walt Disney Television Alternative. (Además, hay otras dos ramas de producción de televisión separadas, FXP y Searchlight Television).
La situación está reviviendo las preguntas que surgieron en el momento de la adquisición de los activos de Fox por $ 71.3 mil millones de Disney en cuanto a si Disney mantendría separados a los entonces ABC Studios y 20th Century Fox Television. En última instancia, siguieron siendo estudios independientes con sus propias infraestructuras, aunque Fox 21 Studios se incorporó a 20th TV, que ahora está a cargo de Karey Burke. Mientras tanto, 20th Television Animation se convirtió en una división separada dirigida por Marci Proietto, y ABC Studios pasó a llamarse ABC Signature con Jonnie Davis a la cabeza.
La charla de consolidación es aún más fuerte esta vez, con varios escenarios circulando sobre qué divisiones podrían fusionarse. Todo parece estar sobre la mesa.
Una consolidación potencial exitosa de 20th TV y ABC Signature dependerá de la fusión de sus dos culturas muy diferentes. “¿Pueden dos huevos fritos convertirse en una tortilla?” preguntó un observador bien posicionado. Dana Walden, quien asumió el cargo de presidente de Disney General Entertainment Content, sabe mucho sobre cómo salvar las divisiones como el ex ejecutivo de Fox de más alto rango ahora en Burbank.
Walden consolidó recientemente otra área de la división de la que se hizo cargo el verano pasado, uniendo de nuevo la publicidad y las comunicaciones años después de que se separaran. Como resultado, se eliminó una posición, y es probable que haya más recortes.
Deadline ha escuchado que el estudio de cine, actualmente aprovechando el éxito de Avatar: El camino del agua, no se espera que sea parte de los cortes pendientes. Escuchamos que cualquier despido de Disney fuera de la reorganización puede ser más pequeño y más específico que lo que hemos visto en otros puntos de venta de Hollywood en los últimos meses. Parte de eso es la naturaleza expansiva de la empresa. Ahora que se han abordado algunos de los problemas de precios de la era Chapek, e Iger ha realizado algunas visitas de formación de equipos a Anaheim y Orlando, las rupturas en la división de Parques, Experiencias y Productos rica en ingresos parecen estar comenzando a sanar.
Por supuesto, remodelar la empresa no será fácil. Disney, al igual que otras compañías de medios, está lidiando con el declive continuo de la televisión lineal y el alto costo de la transmisión, en el contexto de una economía frágil y un clima publicitario incierto.
En el centro de la línea de fondo de Disney, se nos dice, está la más sexy de las líneas de negocios: la contabilidad.
Bajo la naturaleza bizantina del sistema actual de la compañía, la productora de un programa o serie en particular envía un programa a DMED. Luego, mediante una transacción intercompañía, DMED reembolsa a la producción el costo de dicho programa o serie. Lo más importante para Wall Street es que todas las pérdidas se encuentran en los libros de DMED, lo que no es una buena idea. “La forma en que solucionemos eso determinará en gran medida cómo reacciona Wall Street”, dijo un negociador de Tinseltown sobre el dilema de Disney.
Un enfoque principal del esfuerzo de reducción de costos es estimular el precio de las acciones, cuya caída llevó a Peltz a iniciar una batalla de poder. Las acciones a fines de 2022 tocaron fondo en un mínimo de varios años después de que Chapek presidiera un informe trimestral desastroso. Como dejaron en claro las presentaciones de la SEC después de su salida, había perdido la confianza de la junta a principios de año, lo que impidió aún más un resurgimiento sin problemas de la cueva de Covid. Peltz dice que quiere un asiento en la junta directiva de la compañía, un argumento que se someterá a votación en marzo durante lo que podría ser la reunión de accionistas más animada desde el asunto Roy Disney-Michael Eisner en 2004.
Recuperar la confianza de la Calle es el Trabajo 1 para Iger y la junta. “Lo que sea necesario, cualquier costo que tengan que reducir, eso es lo que harán”, dijo un miembro de la industria a Deadline. “Regresar a la buena voluntad de Street resuelve los problemas de Peltz y otros inversionistas activistas, resuelve las quejas de los accionistas, resuelve todo, por ahora”, agregó la fuente.
Las acciones de Disney, como muchos problemas de los medios a principios de este año, parecen renovadas. Si bien todavía está bien lejos de su punto máximo reciente de $ 189 a principios de 2021, cerró el jueves con un aumento del 1,5% a $ 108,45 y ha subido un 24% en 2023 hasta la fecha.
Anthony D’Alessandro y Jill Goldsmith contribuyeron a este despacho.