En 1985, Rourke, que había desempeñado un papel secundario en «Heaven’s Gate», había llegado a la cúspide de la primera fase de su carrera gracias a la bravura de sus giros en «Body Heat», «Diner» y «The Pope of Greenwich». Aldea.» Era un hombre pícaramente guapo bendecido con la invención aparentemente interminable de un joven Marlon Brando, lo que hizo que sus actuaciones fueran tremendamente fáciles de volver a ver.
«Year of the Dragon» no era, sobre el papel, una opción ideal para Rourke. El personaje de Stanley White era unos 10 años mayor que la estrella de 33 años. Era un veterano de Vietnam con mucha experiencia en la fuerza. Esto llevó a Rourke a envejecer tiñéndose el cabello de gris, que es a la vez un aspecto genial y aparentemente intencional para el personaje. Desde el comienzo de la película, te preguntas por qué a este policía sensato le gusta escarcharse los mechones.
A medida que se acercaba el estreno de la película el 16 de agosto de 1985, estaba claro que algunos críticos muy influyentes estaban afilando sus cuchillos, mientras que los activistas asiático-estadounidenses preparaban protestas a toda voz. Esto convirtió la gira de prensa en un desafío para todos los involucrados, pero especialmente para Rourke, quien estaba en la cúspide del estrellato en la pantalla grande. El problema comenzó con una entrevista de «Good Morning America», que se grabó pero finalmente se desechó porque, según Rourke, «apoyaba demasiado a Michael» (ABC afirmó que la cinta había sido «dañada sin darse cuenta»).