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Si vas a ver un partido del torneo March Madness femenino (o masculino, para ser honesto), debería ser este. El lunes por la noche, Iowa y la Universidad Estatal de Luisiana se enfrentarán en el Elite Eight, una revancha del juego de campeonato del año pasado. Los fenómenos Caitlin Clark y Angel Reese se enfrentarán nuevamente, esta vez para determinar quién irá a la Final Four.
Clark y los Iowa Hawkeyes (primer puesto) buscan una victoria contra Reese y los LSU Tigers (tercer puesto), no sólo para avanzar en los playoffs, sino para compensar la final del año pasado. En 2023, LSU obtuvo su primer campeonato nacional al derrotar a Iowa en las finales de la NCAA, 102-85. Fue la final de baloncesto femenino de la NCAA más vista de la historia, con casi 13 millones de personas sintonizadas en el pico de audiencia.
El enfrentamiento no estuvo exento de controversia, lo que provocó una discusión sobre las diferentes expectativas para los jugadores blancos y negros. Reese había celebrado su victoria realizando el movimiento de mano «No puedes verme» de John Cena, aparentemente dirigido a Clark. Los críticos se apresuraron a decir que la burla era “sin clase”, ignorando el hecho de que Clark había sido celebrado por el mismo movimiento apenas una semana antes. Hubo mucho debate y Jill Biden incluso terminó metiéndose el pie en la boca. Un año después, Clark y Reese parecen emocionados de volver a jugar uno contra el otro.
En declaraciones recientes, tanto Clark como Reese han reiterado que si bien están emocionados por el juego, no hay ningún problema real entre ellos.
“Es simplemente súper asombroso. Si fuera simplemente un fanático del baloncesto en general, estaría pegado al televisor como ningún otro”, dijo Clark en una conferencia de prensa el domingo. “Creo que los aficionados al baloncesto femenino saben lo especial y genial que será este momento. Creo que las cifras de audiencia lo demostrarán”.
«Caitlin Clark y yo no nos odiamos», dijo Reese en su propia conferencia de prensa. «Quiero que todos entiendan que es simplemente un juego súper competitivo y solo deseo que la gente se dé cuenta de que una vez que me meto entre esas líneas, no hay amigos».
La delantera de 21 años sabe que su estilo no es para todos y dice: “Asumiré el papel de villana. Aceptaré el golpe por ello. Pero sé que estamos haciendo crecer el baloncesto femenino. Si así es como lo vamos a hacer, entonces así es como lo vamos a hacer”.