Tal vez todo lo que necesitaba era volver a casa. Smith es de Fayetteville, Carolina del Norte, y ahora juega con los Charlotte Hornets, a solo tres horas de su ciudad natal. Los Hornets son el quinto equipo de Smith en seis temporadas. El año pasado, dividió su tiempo entre tres equipos, incluidos los Hornets. Entonces, ¿por qué la selección número 9 en el Draft 2017 rebotó tanto en tan poco tiempo?
En William C. Rhoden Esclavos de cuarenta millones de dólares: ascenso, caída y redención del atleta negro, el intelectual negro habla profunda y claramente sobre el sistema de “cinta transportadora” que existe, sistémicamente, dentro de los deportes profesionales. Smith fue víctima de este sistema, que lo llevó de ser un recluta de cinco estrellas al Novato del Año de ACC con NC State a un premio de lotería muy anunciado.
Pero Smith tuvo la mala suerte de jugar con dos de las franquicias más disfuncionales de la NBA, los Dallas Mavericks y los New York Knicks. Esas cuatro temporadas con esos dos equipos casi destruyen la carrera de Smith. ha insinuado en el nivel de élite de malversación de baloncesto que existía en Dallas y cualquier observador casual para ver cuánto el ex entrenador en jefe de los Knicks, David Fizdale, no tenía ni puta idea de lo que estaba haciendo. Este regreso hace que su temporada actual sea una anomalía. Smith ha podido renovar su imagen en la franquicia con la peor racha de la liga en los Hornets de Micheal Jordan. Actualmente tiene un promedio de 12 PPG, 4 RPG y 6 APG mientras dispara al 54 por ciento de tres, con un porcentaje de tiros de campo efectivo del 53 por ciento.
Nadie está más sorprendido que Smith, quien estaba preparado para intentar hacer un equipo de la NFL si sus días de baloncesto parecían haber terminado. “Le dije a mi agente anterior: ‘No voy a ir al extranjero’”, dijo Smith a Stefan Bondy, del New York Daily News. “Si las cosas no funcionan, me iré a la NFL. Y yo hablaba en serio. Subí de peso. Iba a intentarlo.
Con los problemas legales en torno a Miles Bridges y James Bouknight, los contratos inflados de jugadores rotos como Gordon Hayward y Terry Rozier, Smith ha encontrado su papel. Las lesiones de principios de temporada de LaMelo Ball y Rozier abrieron la puerta a Smith como titular.
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Cuando llegó a Dallas, se unió a una franquicia al borde de la pobreza, mucho más allá de los mejores años de Dirk Nowitzki, pero aún profundamente arraigado en la incompetencia del gerente general Donnie Nelson y luego en la incompetencia del entrenador en jefe Rick Carlisle. arrogancia rígida. Carlisle se peleó con los ex armadores de Maverick Jason Kidd, Rajon Rondo e incluso Luka Dončić antes de renunciar abruptamente en 2021.
Smith era una anomalía en Dallas. Fue la primera selección entre los diez primeros de la franquicia desde Robert «Tractor» Traylor, quien fue cambiado en la noche del Draft por Nowitzki. Que los Mavs hayan tardado tanto en llegar tan alto es un testimonio de que el equipo continúa ganando alrededor de Dirk. Pero Smith se estaba uniendo a la lista desmantelada de su campeonato de 2011. Entonces, el equipo estaba formado por vagabundos y Nowitzki, de 39 años. Smith tuvo una gran temporada de novato, 15.2 PPG, 3.8 RPG, 5.2 APG y un robo por juego. Fue nombrado para el equipo All-Rookie.
Su salida condujo a pocas victorias, ya que los Mavs terminaron 24-58. Pero toda esa derrota ayudó a los Mavericks a adquirir un posicionamiento en el draft para cambiar por el prospecto europeo, Dončić, en un acuerdo el día del draft con los Atlanta Hawks. Según un informe ESPN por Tim MacMahon, Smith y Dončić vivían en el mismo edificio de apartamentos y jugaban videojuegos juntos. DSJ inmediatamente tomó a Dončić, mostrando al esloveno por la ciudad, compartiendo el escenario del día de los medios y apareciendo uno al lado del otro en las vallas publicitarias locales.
MacMahon continuó describiendo el abuso que Smith recibió de Carlise: “Varios jugadores se sorprendieron durante una reunión del equipo a principios de temporada cuando Carlisle acusó a Smith de estar celoso de Dončić, dijeron las fuentes. Los jugadores lo consideraron increíblemente injusto para Smith, quien no estaba jugando bien pero estaba haciendo un esfuerzo honesto para encajar con Dončić en la cancha. A Dončić le molestó particularmente lo que percibió como el intento de Carlisle de enfrentarlo a su amigo y compañero de equipo, dijeron fuentes del equipo.
Aparentemente, el trato que Carlisle le dio a Smith llevó a que Smith fuera canjeado en un gran paquete a los Knicks Kristaps Porzingis. También condujo a la erosión de la relación de Dončić y Carlisle y el entrenador finalmente renunció a los Mavs y se dirigió a Indiana.
Una vez que Smith llegó a Nueva York, las cosas empeoraron. Bajo la mala dirección de David Fizdale, Smith quedó enterrado dentro de una rotación mediocre de un pobre juego de base junto a Alonzo Trier y Frank Ntilikina, a quien los Knicks eligieron un lugar sobre Smith en 2017. Además, Fizdale usó a Smith de manera inconsistente, nunca comprometiéndose por completo. para él como el titular constante. Como resultado, Smith pasó de ser titular en 18 de los 21 partidos, con un promedio de 14,7 puntos por partido que jugó en su primera temporada en Nueva York, a solo tres de los 34 partidos que jugó en su segunda temporada con el equipo, con un promedio de 5,5 puntos por partido.
Para empeorar las cosas, la productividad y las estadísticas de Smith cayeron en picado, gracias a tutela equivocada bajo el entrenador asistente Keith Smart, quien reelaboró la forma de tiro de Smith en un desastre roto, completo con un enganche retorcido en su lanzamiento.
Como resultado, Smith solo jugó en tres juegos en la temporada 2020-2021, superado por Elfrid Payton, quien ya no está en la liga. Sería cambiado a principios de esa temporada a Detroit, donde terminaría la temporada pero no volvería a firmar.
Las paradas cortas en Detroit y Portland dieron una idea de lo que convirtió a Smith en un pick de lotería en 2017. Pero para entonces, Smith había sido masticado por otras dos franquicias ineptas de la NBA: los Knicks y los Mavs. En ese momento, ninguna de las franquicias era conocida por ser eficiente en el desarrollo de la confianza o la habilidad de un jugador. Smith fue maldecido a jugar bajo las extenuantes expectativas de Carlisle que bordeaban el abuso y la ineptitud institucional de Fizdale y los Knicks.
Smith atrapó a ambas franquicias en puntos históricos bajos en sus respectivas historias. Si solo uno de ellos hubiera invertido en Smith como hombre y jugador, podría haber estado a la altura de sus expectativas de novato. En cambio, se convirtió en el chivo expiatorio de la corrupción interna de dos franquicias. Es un testimonio de la resistencia de Smith que sobrevivió no a uno sino a dos asesinatos de personajes por parte de dos equipos. Dependerá de los Hornets hacer espacio para la resurrección de Smith una vez que Ball y Rozier regresen a la alineación. Smith no solo se ha ganado una segunda oportunidad, sino que se la merece.