La AFL lanzó su red alrededor del mundo. Gastaron más de un millón de dólares en la búsqueda. Se prolongó durante casi 12 meses. Por un tiempo, parecía que la liga estaba a punto de nombrar a su primera directora ejecutiva. Pero al final, fueron a por el hombre de la oficina de al lado. Optaron por el hombre de compañía, el par de manos seguras.
Para muchos, el nombramiento de Andrew Dillon como director ejecutivo de la AFL es el epítome del club de chicos. Cumple muchos requisitos: seis cargos de primer ministro en Old Xaverians en los aficionados y dos décadas en la AFL. Su padre era el presidente de la Asociación Victoriana de Fútbol Amateur. Su suegro es Paul Sheahan, ex jugador de cricket de prueba, director del MCC y director de Melbourne Grammar.
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Cuando revisé el libro de Michael Warner The Boys’ Club, mencioné a Dillon entre el grupo de antiguos escolares privados y futbolistas aficionados que esencialmente dirigen el juego. Solo Old Xaverians tenía a Dillon, Dan Richardson, Craig Kelly y Simon Lethlean, todas figuras prominentes en el panorama actual de la AFL. Muchos de ellos jugaron fútbol estatal con Gillon McLachlan. “Existe una relación simbiótica entre muchas de las partes interesadas clave del juego”, escribió Warner.
Desde el principio, Dillon contó con el respaldo total de McLachlan. Los compañeros de equipo aficionados estatales han trabajado juntos desde el cambio de siglo. Estuvieron presentes durante el escándalo de los suplementos de Essendon cuando McLachlan era subjefe. El presidente de la Comisión AFL, Richard Goyder, aparentemente presionó mucho por Kylie Watson-Wheeler. Pero McLachlan quería a Dillon. Y la administración invariablemente tiene la última palabra en la AFL.
Pero qué proceso tan largo y confuso fue. Cuando McLachlan anunció su renuncia por esta época el año pasado, quería salir a la cima de su carrera. Quería que el fútbol gozara de buena salud. La única vez que se le hizo un nudo en la garganta, de hecho, la única vez que perdió la compostura en todo su tiempo en la AFL, fue cuando habló sobre el juego en sí. Era la última persona que imaginarías a punto de derrumbarse en una conferencia de prensa. Se apresuró a través de su declaración. Toda la partida se sintió apresurada.
Pero pasaban los meses, McLachlan seguía ahí. Todos los grandes problemas quedaron sin resolver. Para la primera ronda, todavía no había un anuncio de Tasmania, ninguna resolución al escándalo de Hawthorn, ningún jefe de operaciones de fútbol, ningún sucesor ungido. ¿Qué demonios estaba pasando aquí? The Herald Sun informó que le habían ofrecido un millón más al año para quedarse. El covid lo había aplastado. Pero estaba revitalizado y disfrutaba el trabajo nuevamente. Podría ir y correr los Juegos Olímpicos de Brisbane. Podría dedicarse a la política. Podría ir a jugar al polo en Argentina. Pero este era su deporte. Esta era su pasión. Tal vez podría ir de nuevo. El anuncio de hoy puso fin a toda esa charla. McLachlan terminará la temporada 2023 y luego entregará.
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Para muchos, los directores ejecutivos de AFL están cortados por el mismo patrón. Pero todos han sido tan diferentes. McLachlan era un operador muy diferente al luchador callejero Andrew Demetriou. Era más consultivo, más calculador, más apostador en todos los sentidos. Tenía, como escribió el crítico James Wood sobre Boris Johnson, una «extraña habilidad para suavizar el derecho con encanto». Dillon volverá a ser muy diferente. No será el tipo de director ejecutivo que pasará rápidamente a AFL360 e intercambiará críticas con Robbo. Será más discreto.
Este no es un trabajo normal en ningún sentido. Y no es una competición normal.
Todo se basa en conflictos de intereses. Es una competencia ostensiblemente socialista cuyo órgano de gobierno no paga impuestos. Los conflictos de intereses, las ideas y los mensajes que compiten están por todas partes en el fútbol. Alimentan y financian toda la organización y el juego en sí. Las empresas de comida chatarra patrocinan clubes cuyos participantes corren 16 kilómetros por partido. Podemos apostar los ahorros de toda nuestra vida a si los futbolistas recibirán más de 25 tiros. Los presidentes han sido periodistas y comentaristas. Una organización que es progresista, ondea una bandera del arcoíris y opina sobre una voz aborigen en el parlamento también se acerca a Lachlan Murdoch. Los clubes que están respaldados por máquinas tragamonedas nos instan a tener una conversación sobre cambiar la fecha del Día de Australia.
Dillon tendrá que manejar y hacer malabarismos con esos conflictos. Como futbolista, era el tipo de jugador que podía jugar alto o bajo. Podía cerrar a un centrocampista estrella o atacar desde el bolsillo trasero. Era disciplinado, confiable y versátil. Son rasgos que le servirán bien en uno de los trabajos más exigentes y más escudriñados de un deporte australiano.