Foto-Ilustración: de The Cut; Fotos: @ amanda_nicoletta/TikTok, Simon & Schuster
Siân Harper nunca había oído hablar del exitoso autor JD Barker hasta que recibió un correo electrónico promocionando su nuevo thriller erótico. Detrás de una puerta cerrada, aterrizó en su bandeja de entrada en las primeras horas del 24 de enero. La creadora de contenido con sede en el Reino Unido, que se hace llamar @booksofaginger en TikTok, a menudo trabaja con autores para crear contenido promocional y se le ofrecen copias de revisión avanzada de los próximos títulos. Pero inmediatamente después de leer la nota de Barker, envió un mensaje a sus amigos: «Acabo de recibir la lo mas raro correo electrónico.»
El mensaje, que fue enviado desde la dirección de correo electrónico de Barker y revisado por The Cut, solicitaba a los creadores de contenido que hicieran videos patrocinados «atrevidos» para promocionar la novela, descrita como un «thriller oscuro con carga sexual» y «50 SOMBRAS se encuentran con THE GAME de David Fincher». » El correo electrónico sugería que los creadores hicieran un video con «Una cámara recorre hacia arriba o hacia abajo el cuerpo usando solo el libro para cubrir tus partes traviesas», o un video que responda: «¿Dónde está el lugar más tabú en el que has tenido relaciones sexuales?». a cambio de un pago. El correo electrónico incluía tarifas de pago escalonadas basadas en el número de seguidores, desde $ 100 para creadores con 3000 a 5000 usuarios y hasta $ 2400 para aquellos con más de 700 000 seguidores. “Barker revisará personalmente cada video y lo aprobará (lo que activará el pago) u ofrecerá sugerencias para que se apruebe”, se lee en el correo electrónico, firmado por “Julia” de la firma de publicidad Best of BookTok, cofundada por Barker. «Una vez aprobado, eres libre de publicar».
Harper le dijo al Cut que se sorprendió de que la hubieran contactado, dado que normalmente no revisa películas de suspenso. También le pareció inusual que el correo electrónico incluyera tarifas por adelantado, porque normalmente había negociado el pago individualmente con un publicista, autor o editor. Pero encontró que la idea del video era la más discordante. «Esta es una relación comercial», dice. «Es completamente inapropiado sugerir el tipo de cosas que él estaba sugiriendo». Esa noche, Harper decidió publicar sobre el correo electrónico en TikTok. “¿No pueden los autores ser unos jodidos imbéciles en 2024?” dijo en un video, antes de dar un rápido resumen del mensaje que había recibido, aunque sin mencionar a Barker por su nombre.
Decenas de BookTokers respondieron rápidamente en los comentarios que habían recibido el mismo correo electrónico. Muchos de ellos son creadores que se centran en los géneros romántico y fantástico, incluida la reseña de lo que los usuarios llaman libros “picantes” o novelas de tendencia erótica. Entre ellos estaba Amanda Zarb, que se hace llamar @amanda_nicoletta en la plataforma. “Nada de lo que he publicado haría posible que me sintiera cómoda con estas indicaciones”, dice. “Y es interesante que la mayoría de las personas que recibieron este correo electrónico fueran mujeres. Eso no me parece una coincidencia”.
Zarb dice que, si bien nunca antes había realizado asociaciones pagadas, sabe que es común que las marcas y los autores revisen el contenido antes de publicarlo. Le preocupaba que nada en el correo electrónico aclarara qué se haría con el material si no se aprobaba. «No había garantía de que si mi video no era aceptado después de enviárselo, sería eliminado», dice. “No se implementaron medidas de seguridad. Creo que por eso muchos de nosotros nos conectamos a Internet y comenzamos a hablar sobre ello, porque era un riesgo para la seguridad”. Tricia, una BookToker con sede en Oklahoma que publica principalmente sobre libros románticos de autores independientes bajo el nombre @thesmutfairy, también sintió que el correo electrónico parecía depredador, especialmente porque incluía tarifas que podían influir en la participación de creadores más jóvenes o creadores con una audiencia más pequeña. «Hay muchos BookTokers que están empezando y dicen: Hombre, me encantaría que me pagaran por hacer videos.,» ella dice. «Él tenía los niveles, y las personas que aún no tienen muchos seguidores podrían decir instantáneamente: Dios mío, esto es normal. Puedo ganar dinero haciendo esto: $100 por este sencillo video..”
El 25 de enero, Barker envió a los creadores un correo electrónico de seguimiento, que Cut también revisó, diciendo que el mensaje anterior había sido enviado por una empresa de relaciones públicas externa y que no lo aprobó. «Estamos trabajando con personas influyentes en múltiples campañas de redes sociales y, aunque algunas de esas personas influyentes han sugerido publicaciones más picantes para relacionarse con el tema del libro, ese no es el corazón de la campaña», decía el correo electrónico. “La persona que editó este mensaje decidió incluir estas sugerencias más picantes mientras eliminaba las demás. Una vez más, esa no era la intención de la campaña. Si hubiera visto este mensaje antes de que saliera, lo habría detenido”. Barker dijo que la empresa externa ya no tenía acceso a su dirección de correo electrónico. “Pido disculpas por cualquier inconveniente que esto pueda haberles causado”, concluyó.
Barker, su editor Hampton Creek Press y Best of BookTok no respondieron a las solicitudes de comentarios del Cut. En una declaración a Washington Correo, Simon & Schuster, que distribuye los libros de Hampton Creek Press, dijo: «Nos horrorizamos al enterarnos de esta campaña y, por supuesto, desaprobamos completamente este escandaloso e irresponsable intento de promoción por parte de nuestro cliente de distribución». El agente de Barker, Alec Shane, dijo Editores semanales que lo había dejado como cliente debido al incidente.
En una declaración de seguimiento publicado en X El 26 de enero, Barker se disculpó nuevamente. “No tengo nada más que el más profundo respeto por las mujeres. Soy marido. Soy padre”, dijo. “No hay excusa para la insensibilidad demostrada por mis acciones. El peso creado por esas acciones es imperdonable. Puedo hacerlo y lo haré mejor”.
A Harper no le convenció la explicación de Barker y le molestó especialmente su sugerencia de que fueron otros creadores quienes habían presentado las ideas de publicaciones picantes para promocionar la novela. “Hay mucho trabajo relacionado con cómo se comercializan los libros. No hay una sola persona que escribe un correo electrónico y lo envía y eso fue un error”, afirma. (Kaye Publicity, que también representó a Barker, dijo al Correo que la agencia no sabía sobre el correo electrónico antes de que fuera enviado y que cortó los vínculos con Barker).
Pero lo que más enfureció a los creadores fue la suposición subyacente de la solicitud original: que debido a que crean contenido sobre libros «picantes», ellos mismos se volverían extraños en Internet. «La gente mira a los lectores de novelas románticas como si lo único que quisieran leer fuera sobre sexo y lo único que quisieran hacer fuera comercializar el sexo», dice Tricia. Si bien hay creadores de BookTok que publican videos picantes como los sugeridos en el correo electrónico, con los cuales Tricia no tiene ningún problema, ella se siente solicitando su Crear este tipo de contenido, cuando nada en su página indica que ella lo haría, fue de mal gusto. Zarb estuvo de acuerdo. “La pregunta final fue: ‘¿Cuál es el lugar más tabú en el que has tenido relaciones sexuales?’”, dice Zarb. “Nunca un autor me había preguntado eso. Esperaba que un autor nunca lo hiciera”. El lado positivo de este inquietante incidente, como lo ve Zarb, es la rapidez con la que BookTok se unió para decir que la sugerente pregunta espontánea no estaba bien, demostrando una vez más el poder que tiene su rincón de Internet en la vida real. «BookTok es una de las comunidades con mayor aceptación de las que he formado parte», afirma. «Odiaría que la gente no viera el lado bueno de esta comunidad debido a algunas semillas malas».