Isabelle Pulver sufrió una hemorragia cerebral hace un año, ella de todas las personas, la ultraciclista en forma que hace cosas casi inhumanas en la bicicleta. Ahora, el ciclista de 52 años ha ganado la carrera ciclista más dura del mundo por segunda vez.
Isa Pulver en la Race Across America 2019 en Monument Valley, Utah.
Ella tiene dos nombres. Está la señora Isabelle Pulver, de 52 años, fisioterapeuta principal en una institución para personas con discapacidad. Y ahí está Isa, la ciclista. “Isa es como me llama la gente en los deportes. Para otros amigos y compañeros de trabajo, soy Isabelle», dice Pulver.
La Race Across America (RAAM) es la pasión de Isa Pulver. Es considerada la carrera ciclista más dura del mundo. La carrera lleva a los atletas desde el Pacífico hasta el Atlántico, desde la ciudad de Oceanside en California hasta Annapolis en Maryland. Los participantes conducen casi 5000 kilómetros y atraviesan 4 zonas horarias y 14 estados, los desiertos de Arizona y los pasos de las Montañas Rocosas, las vastas extensiones de Kansas y las montañas Apalaches. No hay pausas fijas ni etapas. Dormimos lo menos posible y manejamos todo el día si es posible.
Isa ya ha participado tres veces. Isa ganó la primera vez en 2015; En 2019 fue tercera. El viernes por la tarde, hora suiza, volvió a cruzar la línea de meta como ganadora. Cruzó los EE. UU. en 9 días, 12 horas y 16 minutos. Isa fue incluso más rápida que los hombres, distanció al líder, el suizo Lionel Poggio, en más de 270 kilómetros.
Pero el hecho de que Isa Pulver todavía pueda andar en bicicleta estuvo en juego el año pasado.
Al comienzo del camino de Isa hacia el tercer RAAM hay un punto de inflexión: se convierte en la Sra. Pulver. Sra. Pulver, la paciente. Es el 1 de marzo de 2022, hora de cierre. Después del trabajo, se sube a su bicicleta en un suburbio de Berna. El camino de regreso a Ittigen, cerca de Berna, tiene menos de cuatro kilómetros. Después de 50 metros, un dolor en la cabeza comienza a latir. Considera ir al hospital cercano y finalmente decide irse a casa. «Sabía que podía ser malo. Pero deja ese pensamiento a un lado».
El doctor tiene malas noticias.
Se atormenta en la bicicleta a casa, le duele cada bache en el camino. En casa se acuesta en el sofá y su marido le pregunta si todo está bien. Ella llama a su hermano, un médico. Él la envía al hospital. A los 45 minutos del inicio del dolor se encuentra acostada en la camilla de urgencias. Allí el médico le dice que hay malas noticias. Ella cree que ahora le dirán que sufre de Corona. Pero se pone peor: hemorragia cerebral. Ella de todas las personas, la atleta en forma que logra cosas casi inhumanas en una bicicleta.
Isabelle trabaja como fisioterapeuta en neurología, entre otras cosas con pacientes que han sufrido una hemorragia cerebral. Es por eso que la Sra. Pulver sabe lo que puede amenazar. ¿Una vida en silla de ruedas? ¿Se mejorará? ¿Qué pasa con el ciclismo?
La Sra. Pulver está en el hospital, luchando con el destino. Los médicos buscan en vano la causa de la hemorragia cerebral. Ya no es Isabelle, cuidando pacientes como parte de un equipo. «Tuve que luchar con el hecho de que de repente era el centro de atención como paciente, convirtiéndome en la Sra. Pulver», dice.
La carrera a través de América está muy lejos
Un fisioterapeuta lleva a la Sra. Pulver los primeros pasos en el pasillo, la apoya. Unos días después se le permite subir escaleras con ayuda, ve un ergómetro antiguo en el hospital y pregunta si puede pisotearlo. El fisioterapeuta insta a la paciencia. La Sra. Pulver le ofrece el primer nombre, entre colegas profesionales.
Cuando está en la habitación, la Sra. Pulver imagina al fisioterapeuta documentando el proceso de curación. Ella sabe cómo funciona algo como esto:
«Pulver, Isabelle, 1970. Primera movilización con apoyo. Lo hizo muy bien».
La carrera a través de América está muy lejos.
No empezó a andar en bicicleta hasta los 40 años.
Isa ha practicado deportes toda su vida, de adolescente compitió en carreras de esquí y fue atleta de pista y campo. Llega tarde al ciclismo, con más de 40 años. Como supervisora, participa dos veces en la Race Across America y está fascinada con esta carrera. En el trabajo, ve que los pacientes se motivan a sí mismos para esforzarse al máximo. Ella se pregunta: ¿Dónde están mis límites?
Isa busca la respuesta a la pregunta sobre la bicicleta. 2012 ella se apunta a la tortura. Esta es una carrera alrededor de Suiza, de 1000 kilómetros de largo. Así que Isa compra una bicicleta de carreras, comienza el calvario y termina cuarto. Esto es equivalente a calificar para Race Across America. Pero tiene demasiado respeto por la RAAM. «Pensé que la tortura era el límite».
Pero Isa está infectada con el virus del ultraciclismo, dos años después participa en la Race Around Austria, una vez alrededor de Austria, 2200 kilómetros, 30,000 metros de altitud, la mitad de la distancia de la Race Across America. Ella gana, califica nuevamente para la gran carrera en Estados Unidos. Entonces, ¿por qué no la RAAM? Isa inicia sesión; también gana en América.
Dondequiera que participa, dondequiera que gana
El entrenador de Isa es también el marido, la pareja separa estrictamente los roles. Cuando Isa habla de deporte, siempre llama a Daniel Pulver “mi entrenador”. Daniel Pulver es entrenador de atletismo y recuperación de profesión, ha trabajado para el FC Basel y los Young Boys.
Isabelle Pulver trabaja al 90 por ciento, todavía está involucrada como entrenadora en deportes para discapacitados y tiene poco tiempo para la vida como atleta extrema. Junto con el entrenador, ha desarrollado un ritmo de entrenamiento mensual. Durante dos semanas aumenta constantemente la carga, la tercera semana es la más dura, luego se reduce la intensidad. Los fines de semana hace viajes más largos.
Inspirándose en la Race Across America, ahora hay varias ultra carreras en Europa: en Italia, alrededor de Eslovenia, Dinamarca e Irlanda. Isa participa en todas partes, gana al menos una vez en todas partes.
En 2021, Isa establece diez récords mundiales en 24 horas. En la pista de aterrizaje de tanques en la base militar de Thun, cubre 725 kilómetros en un día, superando el antiguo récord en 8 kilómetros. Unos meses después sufrió la hemorragia cerebral.
“Él tuvo mala suerte y yo tuve una suerte increíble”
La Sra. Pulver tiene suerte, sobrevive al golpe del destino sin daño permanente. Ha estado de baja por enfermedad durante tres semanas. Luego, la Sra. Pulver se convierte nuevamente en Isabelle, la fisioterapeuta. «Fue un gran alivio poder atender a los pacientes nuevamente», dice. En el trabajo cuida a un hombre, hemorragia cerebral, tres meses después de ella. «Él tuvo mala suerte y yo tuve una suerte increíble».
Unas semanas después de recuperarse, Isabelle viaja a España con unos amigos. Los médicos le permiten andar en bicicleta, diciendo que el deporte no fue la causa de la hemorragia cerebral. “Eso fue un gran alivio. Solo me estaba prohibido el culturismo», dice Pulver.
En España, por primera vez, lleva más tiempo encima de la bici, recorriendo 1.000 kilómetros en una semana. Isabelle se está convirtiendo poco a poco en Isa de nuevo. Isa vuelve a aprender a confiar en su cuerpo, desafiando el miedo a otra hemorragia cerebral. «Necesitaba la seguridad de que alguien pudiera recogerme en automóvil en cualquier lugar si empeoraba».
Ocho semanas después de la hemorragia cerebral, Isa inicia la Carrera por Italia, 754 kilómetros, 10.000 metros de desnivel. El médico es escéptico, no por el riesgo. Él pregunta si Isa se rendiría a pesar de la fiebre de la competencia si tuviera dolor de cabeza. «Se lo prometí», dice ella. Se siente bien al principio, en las subidas, por la noche, todo el camino. Los supervisores dicen que nunca la habían visto andar en bicicleta con tanta facilidad como en Italia. Isa gana. La idea de la próxima carrera a través de América se arrastra en el fondo de mi mente.
No tengas miedo de Kansas
Isa empezó RAAM la semana pasada, antes había entrenado durante una semana en el desierto de California, acostumbrando su cuerpo a las temperaturas de más de 40 grados.
Incluso antes de partir hacia Estados Unidos, Isa cambió su patrón de sueño. Después del trabajo dormía dos o tres horas, luego se montaba en su bicicleta y pedaleaba toda la noche. «Frente a mí el cono de luz de la lámpara de la bicicleta, sobre mí las estrellas. Es un sentimiento indescriptiblemente hermoso», dice.
En los últimos nueve días, Isa no ha estado en su bicicleta por menos de 30 horas, dormir es un lujo en RAAM. Daniel Pulver fue parte del equipo de apoyo por primera vez, como entrenador, no como esposo. Observó a Isa mientras dormía e intuyó el momento ideal para despertar.
Isa dice que la hemorragia cerebral le ha dado una flojedad desconocida hasta ahora. «Estoy feliz de poder volver a andar en bicicleta y participar en Race Across America», dice.